Güçlü griffin karavanın önüne indi, etrafında bir kar bulutu havaya yükseldi. Bir dakika sonra bir insan figürü onun sırtından atlayarak Sunny ve Naeve’den çok da uzağa inmedi.
Önlerindeki adam uzun boyluydu ve geniş, güçlü omuzları vardı. Hafif zırhı, bilinmeyen bir canavarın sert pullarından yapılmıştı ve boynuna dikkatsizce sarılı mavi bir eşarp vardı. Kalın sakalı gibi saçları da saman rengindeydi.
Yabancının gözleri parlak maviydi ve deliciydi.
…Usta Roan, Sunny ile son görüşmesinden bu yana pek değişmemişti. Sky Tide’ın kocası biraz daha dayanıklı ve yorgun görünüyordu ama ayının uzunluğu dışında her şey tamamen aynıydı.
‘Nasıl şimdi daha da yakışıklı oldu? 1 Sunny birkaç kez gözlerini kırpıştırdı, sonra biraz gülümsedi.
Roan’ı canlı ve iyi görmek güzeldi.
Geriye dönüp bakıldığında ani ortaya çıkışı mantıklıydı. Beyaz Tüy klanının tamamı Antarktika’ya sürgün edildiğine göre Roan başka nerede olabilir ki?
Bu arada söz konusu adam birkaç dakika kervanı inceledi ve ardından Sunny ve Naeve’ye doğru yola çıktı. Yaklaştığında biraz durakladı ve tuhaf bir ifadeyle onlara baktı. Sonra Roan’ın yüzünde şaşırmış bir gülümseme belirdi.
“Güneşsiz mi? Bekle… sen misin? Sen Antarktika’nın ünlü Şeytanı mısın?”
Sunny biraz kıpırdandı, sonra utançla boğazını temizledi.
“Ah… evet? Sanırım bugünlerde insanlar bana böyle sesleniyor. Her neyse, sizi tekrar görmek çok güzel, Usta Roan. Gerçekten.”
Roan birkaç dakika sessiz kaldı, sonra aniden güldü.
“Ah… neden kimse bana söylemedi? Ama mantıklı! Sen insanlarla anlaşma yapmayı seviyorsun… ruh parçaları karşılığında…”
Sunny öksürürken Naeve onlara merakla baktı.
“Birbirinizi tanıyor musunuz?”
Hala biraz şaşkın olan Sunny başını salladı.
“…Evet. Beyaz Tüy klanından Efendi Roan, Gece Evi’nden Efendi Naeve ile tanışın. İkimiz bu kervandan sorumluyuz.”
İki Yükselmiş kısaca birbirlerini incelediler, sonra başlarını salladılar. Aralarında gerçek bir gerilim yoktu ama Sunny, kendisiyle olduklarından farklı olarak birbirleriyle tamamen barışık olmadıklarını fark etti.
Anlaşılabilirdi. Beyaz Tüy, Valor’un bağlı bir klanıydı, Naeve ise büyük Gece klanından geliyordu. Siyasi açıdan aralarında bir duvar vardı… ve bu duvar muhtemelen Valor ve Song’un savaşta olması ve Gece Evi’nin tarafsız kalması nedeniyle daha da yüksekti.
Peki kenarda kalmaya devam edecek mi? Bunu kimse söyleyemezdi.
Usta Roan, Naeve’ye el sıkışmayı teklif etti, ardından yıpranmış araçlardan oluşan sütuna tekrar baktı.
“Kaç kişiniz var?”
Görünüşe göre hoş sohbetlerin zamanı geçmişti ve iş tartışmak üzereydiler. Sunny, adamlarını mümkün olan en kısa sürede açıktan çıkarıp güvenli bir yere götürmek konusunda son derece motiveydi, bu yüzden de bunu destekliyordu.
Geriye dönüp baktığında şunları söyledi:
“Dört bin asker, otuz bin sivil mülteci, artı birkaç bin gemi kazazede denizci. Ayrıca yüz Uyanmış ve yirmi civarında Uyuyan’ın yanı sıra kendi Düzensizler grubum da var. Ah, ve aramızda bir düzine kadar Yankı var, birkaç Düşmüş olanlar da dahil.”
Abomination ve Roan’ın grifonu şu anda bir bakışma yarışması yapıyordu, bu yüzden son nokta apaçık ortadaydı.
Yakışıklı Usta ona uzun uzun baktı.
“…Bu insanları gerçekten ta Erebus Alanından buraya mı getirdiniz?”
Sunny kasvetli bir şekilde gülümsedi.
“Çoğu evet. Ama ondan önce birkaç yüz kişi benimle birlikteydi. Bu zavallı ruhlar sığınacak bir yer bulmak için üç bin kilometreden fazla yol kat ettiler.”
Roan bir an oyalandı, sonra kısaca omzunu tuttu. “İyi iş çıkardın Güneşsiz. Çok iyi iş çıkardın.”
Sözleri cesaret vericiydi ama ses tonu kasvetliydi.
Antarktika Merkezi’nin harap olmuş geniş alanında böyle bir kervana eşlik etmenin ne kadar zor olduğu göz önüne alındığında, otuz bin mülteci kulağa çok büyük bir sayı gibi gelebilirdi… ama Er’de on milyonlarca insan vardı.
ebus Alanı.
Elbette, Falcon Scott’a veya diğer kuşatma başkentlerine kendi başlarına ulaşan Sunny’nin topladığı kişilerden daha fazla hayatta kalan vardı, ancak can kaybı yine de çok büyük olmalıydı.
İç geçirerek uzaklara baktı.
“Peki bunu nasıl yapacağız? Şehre ulaşmak için savaşarak yol almanın kolay olmayacağından şüpheleniyorum.”
Usta Roan birkaç dakika sessiz kaldı, sonra gülümsedi.
“Aslında bu konuda endişelenmenize gerek yok… yani çok fazla. Geçtiğimiz hafta boyunca çok sayıda mülteci konvoyu aldık, dolayısıyla prosedür şimdiye kadar oldukça iyileştirildi.”
Arkasını döndü ve on üç Kapının çevrelediği vadiye baktı.
“Benim işaretim üzerine, dikkati dağıtmak için şehir surlarının içinden bir saldırı yapılacak. Aynı zamanda Düzensiz meslektaşlarınız bu vadiyi çevreleyen yan yolu temizleyecekler. Tek yapmamız gereken kalan iğrenç şeyleri geçip yolun girişine ulaşmak. Siz ve adamlarınız buna hazır mısınız?”
Sunny uzaklara baktı ve gülümsedi.
‘Ne kadar da uygun.’
Seferin ilk günlerinde kohortunun güvenliğini sağlaması emredilen yolun aynısı değil miydi bu?
Sunny, Falcon Scott’tan üç ay önce ayrılmıştı ve şimdi geri dönüyordu. Çember tamamlanmıştı.
Ne zorlu bir yoldu.
İşlerin bu şekilde gelişeceğinden hiç şüphelenmiş miydi? Milyonlarca insan ölmüştü, Birinci Ordu Antarktika Merkezi’nin her yerinde geri çekiliyordu ve o bir şekilde on binlerce insanın hayatından sorumlu olmuştu. İnsanlık, Güney Çeyreğin bu bölgesindeki Kabuslar Zinciri tarafından iyice mağlup edilmişti.
…hiç şansım yok. İşlerin Birinci Ordu için felaketle sonuçlanacağına dair bir şüphesi vardı ama bu kadar çabuk ve bu kadar büyük olmayacaktı. Kendi durumunun ne kadar tuhaf olduğundan bahsetmiyorum bile.
‘Peki, ne önemi var?’
Roan’a başını sallayan Sunny omuzlarını gerdi ve şöyle dedi: “…Evet. Evet, öyleyiz. Haydi buradan defolup gidelim.”