Bundan sonra işler kızıştı.
Sunny, grubun geri kalanına ayak uydururken birden fazla rakibe karşı savaşmak için sınırlarını zorlamak zorunda kaldı. Yavaşlamanın ölüm anlamına geldiğini bildiğinden, kendine bir an bile dinlenme fırsatı vermeden saldırdı, kaçtı, engelledi ve geri çekildi. Yavaş ama emin adımlarla vücudunda sayısız yara birikmeye başladı.
Ama o zaman bile yeterli değildi.
Bu yüzden kendi sınırlarını aştı.
Sonuçta, Taş Aziz’in acımasız saldırısına her gün katlanarak kendisini hazırladığı durum tam olarak buydu. Ezici bir güce karşı savaşmak zorunda kalmanın kaçınılmazlığı.
Göğsünde karanlık, şiddetli bir öfke alevlendi, acıyı ve korkuyu silip süpürdü.
“Gel, gel ve beni al! Tam buradayım!”
Kimi öldürmeye çalıştıklarını sanıyorlardı?
Çağrısına dört yeni iğrenç şeyin yanıt verdiğini fark eden Sunny, kendini tutamayıp güldü.
‘İyi iyi’
Saldırıları hızlı ve merhametsizce gerçekleşti, ona nefes alacak yer bırakmadı. Ama Sunny bunu memnuniyetle karşıladı.
İskeletlerden birinden kaçarak ileri atıldı ve bir diğerinin arkasına yerleşti, böylece iskelet üçüncünün yolunu kapattı.
Şimdilik dördüncüsü hakkında hiçbir şey yapamazdı ama saldırısının cehennem gibi acı vereceği hesaplanmıştı ama onu öldürecek kadar değildi. Gerisini Blood Weave halledecekti.
Gece Yarısı Parçası havayı kesti ve ölümsüz yaratığın dizini keserek onun beceriksizce yere düşmesine neden oldu. Aynı anda soğuk parmaklar Sunny’nin böğrünü parçaladı. Herhangi bir hayati organa zarar vermeyeceklerinden emin olmak için zaten vücudunu değiştirmişti.
Hasarın çoğunu Puppeteer’s Shroud alırken, Sunny yalnızca beş derin çizik aldı ve bu çizikler anında kanla doldu.
‘Ah! Saçmalık! Bu acıtıyor!’
Ama pişman değildi. Pişman olduğu tek şey Gece Yarısı Parçası’nın etrafına sarılmış gölge nedeniyle bu uzun ve zorlu mücadele sırasında onun hareketini gözlemleyememesiydi.
Bundan ne tür bir içgörü elde edebileceğini hayal etmek bile onu açgözlülükle dolduruyordu.
Sunny arkasını dönüp kılıcı tutuşunu tersine çevirdi ve gölgeye vücuduna doğru hareket etmesini emretti. Neredeyse anında kaslarına bir güç dalgasının dolduğunu hissetti. Aynı akıcı hareketle Sunny, kendisini az önce yaralayan canavara doğru bir adım attı ve tachi’nin sapıyla ezici bir darbe indirdi.
İskeletin çenesi kırık diş yağmuru altında uçup gitti. Hızlı bir adım daha atan Sunny, kafası karışmış yaratığın etrafında döndü, elini hasarlı kafatasına doladı ve omurgasını parçalayarak temizledi.
Daha sonra başı kesilen yaratığı kalan iki yaratığın arasına iterek yaklaşmalarını kısa süreliğine yavaşlattı. Yaşayan ölüler dengelerini yeniden kazandığında Sunny çoktan onların peşindeydi. Gece Yarısı Parçası üç kez parladı ve üç iskeleti üç kemik yığınına dönüştürdü.
Geriye bir adım atarak, çatışmanın başında bacağını kestiği son iskeletin pençelerinden kıl payı kurtuldu. Sunny, çılgınlar gibi kendisine doğru sürünen yaratığa baktı ve güçlü bir hamleyle işini bitirdi.
Sonra inledi.
‘Ah, kahretsin, sanırım abarttım’
Sunny yaralanmıştı, her yeri ağrıyordu ve kanla kaplıydı. Daha da kötüsü bitkin düşmüştü. Bu hareketli savaş çok yoğundu ve çok uzun sürdü. Kan Dokuma sayesinde dayanıklılığı arttırılmış olsa bile performansının hızla düşmeye başlayacağı noktaya yaklaşıyordu.
Bu gerçekleştiğinde ölecekti. Çünkü lanet ölümsüz yaratıklar sadece ölümsüz değil, aynı zamanda yorulmak bilmezdi.
Tam bu düşünce Sunny’nin zihninde belirdiği anda, tünelin derinliklerinden yeni bir iskelet dalgası ona doğru hücum etti.
Yorgun bir şekilde kılıcını kaldırırken dişlerini gıcırdattı.
‘B planı zamanı’
***
Bir noktada, içinde bulundukları tünel kısa süreliğine parlak, saf beyaz bir ışık dalgasıyla boğuldu. Omzunun üzerinden bakan Sunny, Nephis’in sonunda alevlerini çağırdığını fark etti.
Tıpkı Carapace Demon’a karşı savaştıkları günkü gibi onları kılıcının bıçağına sapladı.
Akkor kılıcın kör edici parlaklığıyla karşı karşıya kalan iskeletler neredeyse eriyor gibiydi.
‘Mükemmel zamanlama!’
Sunny, rakiplerinin anlık yönelim bozukluğundan yararlanarak geriye doğru atıldı ve Stone Saint’e kendisiyle yer değiştirmesini emretti. Birbirlerinin yanından geçerken kendi vücudunun gölgesini sessiz taş şövalyenin gölgesine gönderdi.
Neredeyse anında Gölge Aziz’in gözleri tehditkar kızıl ateşle parladı. Cildi karanlık bir ışıltıyla parlıyordu ve taşa benzer zırhının altında dans eden alevler gibi hayaletimsi gri sis parçacıkları belirdi. Yeraltı mezarlarının aşılmaz karanlığı birdenbire daha da derinleşmiş, onu geniş siyah bir örtü gibi kucaklamış gibiydi.
‘Evet, benim de bazı numaralarım var…’
Bir saniye sonra Gölge, ölümsüz yaratıklara çarptı ve kemik kıymıklarını ve kopmuş uzuvları havaya fırlattı. Zarif bir karanlık ve yıkım fırtınası içinde birinden diğerine geçerek onları katletmeye devam etti.
Kai ve Cassie’nin yanındaki yerini alan Sunny, sonunda birkaç saniye dinlenebildi. Hırpalanmış bedeni acıdan çığlık atıyordu ve Kuklacı Kefeni’nin gri kumaşı kandan ağırlaşmıştı.
İlahi Unsurları kullanan iki kişinin gizli kartlarını neredeyse aynı anda etkinleştirmesiyle, grup birkaç kısa an için nefeslerini toparlama şansına sahip oldu. Ancak bu sakinliğin uzun sürmeyeceği açıktı.
Sunny henüz tüm kartlarını göstermek istemiyordu ama durum ona çok az seçenek bırakıyordu. Bu çılgın koşuya daha uzun süre devam edebileceğinden şüpheliydi. Ayrıca, ölümsüz canavarlardan kendilerine düşen payla meşgul olan grubun geri kalanının ya Taş Aziz’in başına gelen ani değişimi fark edememesi ya da bunun sadece onun bir Yeteneği olduğunu varsayması ihtimali vardı.
Bu fırsatı değerlendiren Sunny, arkadaşlarının durumuna baktı.
İyi değildi.
Değişen Yıldız’ın zırhı hırpalanmış ve parçalanmıştı, sağ tarafından kan sızıyordu. Effie’nin kalkanı parçalanmak üzereymiş gibi görünüyordu, beyaz chitonu ise kırmızıya boyanmıştı. Caster, toparlanmış bir bakışı bir miktar korumayı başardı, ancak gözlerinden birinin altında derin bir yarık vardı, yüzü kanlı ve sertti.
Kai’nin durumu pek iyi değildi. Solgun ve gözle görülür şekilde bitkindi; kumral saçları darmadağınık ve terden sırılsıklamdı.
…Sunny kendi üzgün görünümünü düşünmek bile istemedi.
Yalnızca altıncı kademe zırhı sayesinde bir düşman tarafından saldırıya uğrama ihtimalini azaltan Cassie az çok iyi görünüyordu. Bununla birlikte, uçan kılıcının ince bıçağında birkaç görünür çentik vardı ve genel olarak, uçan bir silahın herhangi bir şeye benzeyebileceği kadar yorgun ve moralsiz görünüyordu.
Kısacası, durumlarından acı bir şekilde bir şey açıkça görülüyordu.
Eğer işler bir an önce değişmeseydi hepsi ölecekti
Sunny, yan geçitten aniden kendisine saldıran bir iskeleti ustalıkla kesmek için kılıcını kullanarak ciğerlerini zorladı ve bağırdı:
“Hey! Effie! Bu lanet yerin çıkışından ne kadar uzaktayız?! Bu ne zaman bitecek?!”
Avcı, kendisine ait ölümsüz bir canavarı savuşturdu ve kısa bir süreliğine arkasına baktı ve sırıttı.
“Ne demek ‘bitti’?!”
‘O ne demek istiyor, ben ne demek istiyorum? Çok açık değil mi?’
Önlerindeki düşman sürüsüne odaklanmak için geri dönen Effie bağırdı:
“Ne sonu?! Bu sadece bir ısınmaydı!”