“Sen tamamen delisin. Deli. Psikopat. Çılgın bir deli bir deli!”
Genç şövalye kayıtsızca dinlerken, Jest güzel bir gölün kıyısında dururken küfürler mırıldanıyordu. Arkalarında birkaç düzine kanlı, dehşete düşmüş Uyuyan, ağaçları devirmekle meşguldü.
Genç şövalye, cilalı zırhında şimdiye kadar bir düzine göçük oluşmuş olsa bile hâlâ temiz ve yakışıklıydı. Herkesten daha fazla canavarla savaşıp öldürmüştü ama buna rağmen yine de yiğit ve soğukkanlı görünmeyi başarmıştı.
Son birkaç gün onlara pek iyi davranmamıştı.
Başlangıçta, kendilerini korkunç ormanda bulduktan sonra bir araya gelen büyük bir Uyuyanlar grubu vardı; neredeyse yüz kişiydiler ve her gün yeni hayatta kalanlar katılıyordu. Zamanın sonunda bile kayda değer bir güç olduğunu düşünüyorlardı.
Uyuyanlar nehrin kıyısında, orman canavarları saldırdığında tepki verebilecek kadar ağaçlardan yeterince uzakta, ama aynı zamanda sudaki iğrençliklere karşı kendilerini savunabilecek kadar da sudan yeterince uzakta bir kamp kurmuşlardı. Nerede olduklarından ve geleceğin neler getireceğinden emin olmadan hayatta kalmak için birlikte çalıştılar.
Ancak Jest bir kez daha dışlanmıştı ve bu onun olumlu tavrına ve silahsızlandırıcı mizah anlayışına rağmen oldu. Güç, dünyada çıldırmış tek erdemdi ve onda hiç yoktu.
Daha da kötüsü kokuyordu. İster zırh ister büyülü giysiler olsun, herkesin kendilerini koruyacak bir tür Hafızası var gibi görünüyordu ama elinde sadece kabaca yapılmış bir pançosu vardı. Bu yüzden insanlar ondan uzak durma eğilimindeydi.
Koku yüzünden. Şakalar yüzünden değil elbette.
Jest bile ona bunu sormuştu.
“Dinle, gamzeler nasıl oluyor da beni rahatsız edip duruyorsun? Benim Suretim işe yaramaz, biliyorsun. Benim de hiç Anılarım yok.”
Ama şövalye sadece kıkırdadı.
“Kesinlikle.”
Uyuyanların geri kalanına baktı.
“Buradaki herkes hayatta kalmak için çok mücadele etti. Kabus sırasında, Kabustan sonra ve burada da güçlü Unsurlara ve ölümcül Anılara sahipken. Ama ikisini de yapmamış bir kişi en zorlu şekilde savaşmaz mıydı?”
Şövalye başını salladı.
“Beni aptal yerine koyma. Seninle konuşmuyorum çünkü nazik ve nazik biriyim. Seninle konuşuyorum çünkü senin güçlü olduğunu düşünüyorum ve hayatta kalmak için güçlü yoldaşlara ihtiyacım var.”
Jest hayretle başını salladı.
“Vay canına. Kimin aklına gelirdi? Bu yakışıklı kafanın içinde gerçekten de beyin var…”
Genç şövalye tek kaşını kaldırdı.
“Teşekkür ederim? Ama aynı zamanda bu konuda hiç şüpheniz oldu mu?”
Jest omuz silkti.
“Ah, bunu kişisel algılama! Sadece her zaman o kadar sakin ve neşelisin ki kafanda bir iki ya da bir düzine vidanın gevşek olduğunu düşündüm.”
Şövalye ona tuhaf bir şekilde baktı, sonra eğlenerek başını salladı.
“Hayır ama tüm insanlardan”
Jest anlamını tam olarak yakalayamadı.
Her durumda, yoldaş olmaları bu şekilde oldu.
Artık Jest pis bir panço giymiyordu. Şövalyenin her türlü şeyi yapmasına olanak tanıyan tuhaf bir Sureti vardı, bu yüzden Jest için bir takım elbiselerin yanı sıra uygun bir tahta mızrak, bir yay ve bir sadak dolusu ok hazırlamıştı.
Büyülü alevleri çağırabilmek ya da muazzam bir güce sahip olmak, insanların sahip olmak isteyeceği türde Unsurlar gibi görünüyordu, ancak bir şeyler üretme yeteneği aslında genç şövalyeye zırhından, kılıcından ve canavarları öldürme konusundaki esrarengiz yeteneğinden daha fazla saygı ve itibar kazandırmıştı.
Her ne kadar Uyuyanlar Anılara sahip olsa da, çok azında bunlardan çok vardı. Dolayısıyla herkesin gerçek dünyada bıraktıkları ekipmanı telafi edecek bir şeye ihtiyacı vardı.
Şövalye bu şekilde grubun liderlerinden biri haline geldi ve Jest, arkadaşı olarak sosyal hiyerarşinin en yüksek noktasına fırlatıldı.
Altın bir kalçaya tutunmak, yaşamanın hoş bir yoluydu.
Onun ve diğer Uyuyanlar için her şey yolunda gittiğinden değil.
Orman ölçülemeyecek kadar tehlikeliydi, nehir de öyle. Birçoğu canavarlarla savaşırken ölmüştü
Ama aslında insanlar da en az onlar kadar tehlikeliydi.
Aynı şey gerçekte de oluyordu
Dünya burada olmaya devam etti. Orada insanlar korkmuştu, travma geçirmişti, umutsuzdu ve bir anda değişen dünyayı fark edemiyorlardı. Doğal olarak korku ve umutsuzluğun zengin ruhundan pek çok tuhaf fikir filizleniyordu.
Zalim savaş ağaları, insanlığın tüm kalıntılarını kaybetmiş başıboş yağmacı çeteleri, yavaş yavaş korkunç çılgınlıklara dönüşen parçalanmış yerel yönetim parçaları ve belki de bunların en uğursuz, ürkütücü ve zararlısı olan tuhaf tarikatlar vardı.
Burada da Uyuyanların tamamı aklı başında değildi ve hatta daha azı tamamen iyi niyetliydi.
Sonunda biraz kan döküldü ve grup dağıldı.
Şövalye ve takipçileri nehrin yukarısına doğru ilerlemeye karar verirken, çoğu nehrin aşağısını takip ederek şanslarını denemeye karar vermişti.
Göle doğru
Ve uzakta, güzel bir serap gibi onun üzerinde yükselen muazzam bir kale.
Genç şövalye şu anda elinde bir kılıç ve kalkanla gölün kıyısında duruyordu. Şövalye zırhının içinde oldukça yiğit görünüyordu ama Jest’in kahramanca ortamı takdir edecek havası yoktu.
Çünkü gruplarındaki diğer erkekler ve kadınlar sal yapmak için ağaçları deviriyorlardı.
“Dinle, gölde korkunç iğrenç yaratıkların yaşadığını biliyorsun, değil mi?”
Şövalye başını salladı.
“Sağ.”
Jest derin bir nefes aldı.
“Ve kalede tam olarak neyin yaşadığını bilmesek de, hepimiz ejderhanın ana kalenin çatısından ateş püskürttüğünü gördük. Değil mi?”
Cesur liderleri tekrar başını salladı.
“O şey gerçekten de bir ejderhaya benziyordu, doğru.”
Jest sıktığı dişlerinin arasından nefesini verdi.
“Peki neden kaleye gidiyoruz?! Aşağıya giden çılgın aptallar bile kaleye gitmenin intihar olduğunu kabul etti!”
Genç şövalye ona gülümseyerek baktı.
“Biliyor musun, her zaman bir ejderhayı öldürmek istemiştim.”
Jest gözlerini kırpıştırdı.
“…Gerçekten mi?”
Şövalye güldü.
“Tanrım, hayır! Düşündüğünün aksine, ben deli değilim. Aklı başında kim bir ejderhayla savaşmak ister? Gerçek bir ejderha. Bunlar bilimsel değil, var olmaları bile gerekmiyor, en azından var olmamaları gerekiyordu.”
Jest şaşkınlıkla başını salladı.
“Peki neden o zaman?”
Genç şövalye bir süre sessiz kaldı.
Sonra tekrar kaleye baktı, ifadesi sonunda kasvetli bir hal aldı.
“Çünkü hamile karımı gerçek dünyada yalnız bıraktım. Geçen sefer bir dönüş yolu vardı, bu sefer de bir dönüş yolu olmalı. Kale şu ana kadar gördüğümüz tek insan yapımı yapı. Üstelik oldukça dikkat çekici. Bu yüzden onu fethedeceğim ve bir ejderhayı öldürmek zorunda kalsam bile evime döneceğim.”
Jest bir süre ona kıskançlık ve hayranlık karışımı bir ifadeyle baktı.
Hala bir evin olması ve oraya dönmeni bekleyen birinin olması güzel olmalıydı.
Sonunda derin bir iç çekti.
“Peki, tamam. Hadi bir ejderhayı öldürelim.”
Genç şövalye ona baktı.
“Ne yani bu sefer şaka yok mu?”
Jest dişlerini gıcırdattı.
“Piç! Bütün bu durum bir şaka! Bu senin için yeterince eğlenceli değil mi?!”
Şövalye özlem dolu bir ifadeyle gözlerini kaçırdı.
“Dürüst olmak gerekirse pek mizah anlayışım yok. Eğlenme konusunda hiçbir zaman iyi olmadım. Bu yüzden Jest, bu kısmı sana devredeceğim.”
Sadece ona geniş gözlerle baktım.
Ha?
‘Gönüllü olmadım ama değil mi? Neyim ben, palyaço mu? Hayır ama bu piç ne diyor?!’
Ertesi sabah gölün üzerinden kaleye doğru yelken açtılar.