Kai biraz yorgun ve susuz görünüyordu ama bunun dışında iyi görünüyordu. Sonuçta onun Aşkın zırhı ateş püskürten bir ejderhadan yapılmıştı; hepsi arasında muhtemelen Kabus Çölü’nün öldürücü sıcaklığıyla en iyi şekilde başa çıkabilecek kapasiteye sahipti.
Arkadaşına bakan Sunny derin bir rahatlama hissetti.
Elbette hükümet kuvvetlerinin de üç Kapı arasında sıkışıp kaldığını biliyordu. Savaşa katılmamışlardı ve bir Aziz tarafından korunuyorlardı; bu nedenle, Düşler Diyarı’na zarar görmeden kaçma şansları yüksekti.
Ancak bilmek ve görmek farklı şeylerdi. Artık Sunny, Kai’yi gördüğüne göre kalbinden büyük bir yük kalkmıştı.
Bir arkadaşının, gerçek dünyaya dönme umudunun çok az olduğu bir Ölüm Bölgesi’nde sıkışıp kalmasından dolayı mutlu olmak elbette biraz tuhaftı… ama durum göz önüne alındığında, kişinin onların kutsamalarını sayması gerekiyordu.
Sunny yavaşça nefes verdi.
“Kai… nasıl giriş yapılacağını gerçekten biliyorsun, değil mi? Effie nerede?”
Okçu gülümsedi.
“O iyi. Hayatta kalanlardan oluşan büyük bir grupla birlikteyiz… birçok insan çöle yan yana girdi ve doğal olarak birbirine bağlandı. Uzak görüş ve uçuş yeteneklerim beni hayatta kalanları aramak için en iyi kişi yapıyor, bu yüzden çölü araştırıyorum. Sabah ilk iş size rastladığım için gerçekten şanslıyım! Nephis, Seishan, Albay Jet. Hepinizi sağ salim görmek çok güzel.”
‘…Mantıklı.’
Kai’nin olayları saçma bir mesafeden görebilme ve hatta katı maddeyi doğrudan görebilme yeteneği, onu arama ve kurtarma görevleri için benzersiz bir şekilde uygun kılıyordu… son derece hızlı uçuş Yeteneğiyle büyük mesafeleri hızla kat edebildiğinden bahsetmiyorum bile.
Yine de okçu, birden fazla uçan iğrenç yaratıkla savaşmış ve mümkün olduğu kadar çok insanın hayatta kalmasını sağlamak için birçok kez hayatını riske atmış olmalı.
‘Ne kadar… Kai ondan!’
Neph ve Jet, yakışıklı genç adamı sıcak bir şekilde karşıladılar… Genellikle çekingen olan Seishan bile ona küçük bir gülümsemeden kaçındı.
Birisinin Clan Valor, Clan Song ve hükümet temsilcileriyle herhangi bir ayrım yapmadan etkileşime girdiğini görmek Sunny için tuhaftı. Ama yine de Kai’nin büyük klanlar arasındaki çatışmada hiçbir rolü yoktu.
Dahası, Sunny bunu sürekli unutsa da okçu, Neph’in kohortu içinde Gunlaug’un yönetimi altında Parlak Kale’de hatırı sayılır bir süre yaşayan tek kişiydi. Kai ve Seishan’ın çok fazla etkileşimde oldukları şüpheli olsa da – istasyonları çok farklıydı – birbirlerini diğerlerinin Ki Song’un kızını tanıdıklarından çok daha iyi tanıdıkları kesindi.
Kai aynı zamanda birçok Hizmetçisiyle de yakındı, bu yüzden onun ona dostça davrandığını görmek alışılmadık bir durum değildi.
O anda Seishan sordu:
“Hayatta kalanlar grubu… aranızda Azizler var mı?”
Sesini duygusuz tutmaya çalışsa da kız kardeşlerinin kaderini bilmek istediği belliydi.
Kai’nin ifadesi biraz kasvetli bir hal aldı.
Başını salladı.
“Saint Cor bizimle birlikteydi. Grubun var olma sebebi o; o olmasaydı çoğumuz kumların içinde yok olurduk. Aynı zamanda geceleri hayatta kalmamız için bize güvenilir bir sığınak bulan da oydu. Ancak temel güvenliğimizi sağladıktan sonra, alabildiği kadar Yükselmiş’i alıp uyanık dünyaya gitti… Doğu Antarktika korkunç bir krizin sancıları içinde olmalı ve onun oradaki varlığı çok önemli. Biz… hepimiz anladık.”
Kai içini çekti.
“Bunun dışında başka bir Aziz görmedik. Sör Madoc ve Dire Fang, diğer dördü gibi savaş alanında telef oldular… onlar da geri dönmeyi seçmedikçe yakınlarda bir yerde olmalılar.”
Seishan’ın güzel gözleri parıltısının bir kısmını kaybetti. Sessizce başını salladı ve sustu.
Bu arada Jet başka tarafa baktı ve yüzünü buruşturdu.
“Senin için yaşlı adam bu… öncelikleri her zaman nettir.”
Wake of Ruin’in hayatta kalanları terk edip kurtarabileceği yere geri dönme konusundaki acımasızca mantıklı kararının olup olmadığını söylemek zordu.
çoğu yaşam onu sevindirdi ya da hayal kırıklığına uğrattı. İkisinin yakın bir ilişkisi vardı, dolayısıyla Soul Reaper’ın Saint Cor’un yardımını ya da en azından değerlendirmesini almayı umduğunu hayal etmek imkansız değildi.
Öte yandan Jet, sorunlarını çözmek için başkalarına güvenen bir kişi değildi. Belki de Wake of Ruin’in hayatta kaldığını öğrendiği için mutluydu.
Ancak Sunny’nin sorması gereken daha acil sorular vardı.
“Yaratıkla karşılaştın mı?”
Kai şaşkınlıkla kaşlarını çattı.
“Yaratık mı? Birçok yaratıkla karşılaştık. Hangisinden bahsediyorsun?”
Sunny ve Nephis birbirlerine baktılar.
“…Çölde hayatta kalanları avlayan büyük bir iğrençlik var. Cesetlere sahip olabilir ve aynı zamanda insan davranışını mükemmel bir şekilde taklit edecek kadar akıllıdır – onunla karşılaşmaktan zar zor kurtulduk.”
Kai’nin rengi biraz soldu.
“Tanrım! Bu durumda diğerlerine en kısa sürede haber vermem gerekiyor. Ne yazık ki sadece hayatta kalanları bulmakla kalmadım… Birkaç ceset de buldum, bazıları kampımızdan çok uzakta değil. Neyse ki hiçbiri hareket etmiyor gibi görünüyordu. Henüz o dehşetle yüzleşmedik.”
Kaşlarını çattı, sonra tek kaşını kaldırdı.
“Ne? Neden bana öyle bakıyorsun Sunny?”
Sunny birkaç uzun dakika oyalandı ve derin bir iç çekti.
“Henüz bununla yüzleşmemiş olabilirsin, doğru.”
Nefis şunu da ekledi:
“…Ya da bununla zaten yüzleşmiş olabilirsiniz. Sadece neyle karşı karşıya olduğunuzu bilmiyordunuz.”
Kai’nin ifadesi çirkinleşti.
Sunny, tertemiz beyaz kum tepelerinin uçsuz bucaksız genişliğine baktı.
“Bunu gerçek insanlardan ayrı olarak söylemek gerçekten çok zor. Peki… grubunuzda hayatta kalan kaç kişi var? Bunlardan kaçı en başından beri yanınızdaydı ve kaçı yakın zamanda katıldı?”
Omurgasından aşağı soğuk bir ürpertinin indiğini hissederek birkaç dakika tereddüt etti ve sonra sordu:
“Wake of Ruin uyanık dünyaya kaç kişiyi götürdü?”