Sunny sırtından aşağı soğuk terlerin aktığını hissetti. Gunlaug’un yılan gibi sesiyle sarsılan adam, dizlerinin üzerine çöküp af dilemek istedi. Ancak büyük salondaki herkesin şu anda aynı dürtüyü hissettiğini de anlamıştı.
Buradaki herkes zorbanın suç sayabileceği bir şey yapmıştı.
Neredeyse insanların günahlarını itiraf etmeye başlayacaklarını duymayı bekliyordu ama o anda kapılarda tuhaf bir kargaşa dikkatini çekti.
Tehditkar bir kararlılıkla hareket eden iki gardiyan, bir adamı salonun ortasına sürükledi ve yere attı. Adam paçavralar giymişti ve acı verecek kadar zayıftı, bu da onun dış yerleşim sakini olarak doğasına ihanet ediyordu.
Ancak ince derisinin altında güçlü kaslardan oluşan ipler yuvarlanıyordu ve gözlerinde adamın gururlu ve meydan okuyan görünmesini sağlayan öfkeli, korkusuz bir bakış vardı. Muhafızlara küçümseyen bir bakış atarak kendini yerden kaldırdı ve ayağa kalktı; sırtı dik ve başı dikti. Yüzünde en ufak bir korku yoktu. Bunun yerine karanlık, öfkeli bir kızgınlık vardı.
Gunlaug tahtındaki cesur adama baktı ve başını hafifçe eğdi. Yabancı, altın maskedeki yansımasını görünce yüzünü buruşturdu ama yine de başını eğmedi.
Yabancıdan etkilenen Sunny, “Bu saf bir irade gücü” diye düşündü.
Bu sırada Parlak Lord’un sesi büyük salonda bir kez daha yankılandı:
“Korumalarım. Bugün bir misafirimiz var. Jubei adındaki bu adam dış yerleşimden bizi ziyaret ediyor. Yakın zamanda adamlarımdan birine karşı bir suçlama kullandığı duyulmuştu. Adil ve yardımsever bir lord olarak, Jubei’yi davasını savunmak ve suçluyu ifşa etmek için buraya davet ettim. Bu meselenin özüne inmeliyiz! Ne de olsa kanun bu karanlık dünyadaki tek yol gösterici yıldızımızdır”
Gunlaug’un zırhının yaydığı psişik baskıdan uzak olmasına rağmen Sunny hâlâ onun derin, yumuşak sesinden garip bir şekilde etkilendiğini hissediyordu. Hatta tüyleri diken diken oldu. Altın Hafıza olsun ya da olmasın, Parlak Lord güçlü ve çekici bir karizmaya sahipti. Onu dinlememek zordu.
Ama Jubei adındaki adam sadece sırıttı.
“Doğru. Senin haydutlarından birini suçlamak için buradayım Gunlaug. Bakalım bundan nasıl kurtulacaksın piç.”
Bunun üzerine bir elini kaldırdı ve parmağını büyük salonun her zamanki köşesinden gelişmeleri izleyen Avcı grubuna işaret etti.
“İşte oradaki adam, sizin sözde Yol Bulucularınızdan biri, cinayetten suçlu. Masum bir çocuğu en iğrenç şekillerde öldürmüştü. Bu yıllar boyunca sizin ve yardakçılarınızın her türlü aşağılık suçu işlediğini izliyorum, ama bu kadar yeter. Bugün, yaptıklarının karşılığını hayatıyla ödeyeceğini göreceğim!”
Kalabalığın içinden şok dolu bir fısıltı dalgası yayıldı. Bir Yol Bulucuyu suçlamak aklı başında bir insanın yapacağı bir şey değildi. Saygı duyulan statüleri nedeniyle bu adamlar neredeyse dokunulmazdı. Yine de Jubei amansız görünüyordu.
Günlaug şöyle konuştu:
“…Öyle mi? Bu ağır bir suçlama Jubei. Lütfen bize daha fazlasını anlat.”
Dış yerleşim yerinden gelen adam dişlerini gıcırdattı.
“Bu pislik ve adamları, saf bir çocuğu ona her türlü ödül ve zenginlik vaat ederek partilerine çektiler. Ona onlardan biri olacağını ve sizin lanet kalenizde yaşayacağını söylediler. Ama gerçekte onu yem olarak canavarlara yedirdiler!”
Yere tükürdü.
“Kendinize Avcı demeye cesaret mi ediyorsunuz, sizi kahrolası korkaklar?! Hiç utanmanız yok mu?!”
Büyük salona ağır bir sessizlik çöktü. İnsanlar artık yüzlerinde karanlık ifadelerle Avcı grubuna bakıyorlardı. Kalenin sakinleri her türlü kötü eyleme karşı kör gibi davranmaya alışkındı ama bu eylemlerin tümü insanlar tarafından diğer insanlara karşı işlendi.
Affedemeyecekleri şey, bir insanın kendi türünden bir başkasını Kabus Yaratıklarına ihanet etmesiydi. Karanlık Şehir’de bu, saygısızlıkla eşdeğerdi.
Gunlaug, bakışları altında titreyen Avcılarla yüzleşmek için başını çevirdi.
“Bu doğru mu?”
Grubun en yaşlısı Pathfinder
, Jubei’ye karanlık bir bakış attı ve kaşlarını çattı.
“Bir yanlış anlaşılma olmuş olmalı lordum. Söz konusu çocuk partimin çok değerli bir üyesiydi. Hepimiz onun geleceğine dair büyük umutlar besliyorduk. Ölümü hepimizi çok üzdü.”
Sesi kararlı ve sakindi. Hatta belki biraz fazla sakin.
Jubei hırladı:
“Yalan! O gün ben de avlanıyordum ve her şeyi kendi gözlerimle gördüm! Ne yaptığını biliyorum, piç!”
Gunlaug kargalara dönüp içini çekti. Bir süre geçtikten sonra ciddi bir tavırla şunları söyledi:
“Ne talihsiz bir durum. Görünen o ki, senin sözün onunkiyle çelişiyor Jubei. Ne yapmalı, ne yapmalı? Ben cesur adamlarıma tüm kalbimle güveniyorum elbette. Seni hayatta tutanlar onlar iken bu kahramanlara güvenmeyecek kadar nankör kim olabilir? Elbette aranızda bu kadar aşağılık ve kötü kimse yok, değerli koruyucularım.”
Sunny, sinsi ses tarafından seçildiğini hissederek nefesini tuttu. Bu sözlerin arkasında gizlenen tüyler ürpertici tehdit pek de incelikli değildi.
Günalug, baskıcı psişik aurasıyla kalabalığı hırpalayarak birkaç dakika sessiz kaldı. Sonra dönüp insanlara nefes aldırdı ve şöyle dedi:
“Ama bu kadar ciddi bir meselede favori rolü oynamak bana yakışmaz. Ve bu mesele, ah, gerçekten de vahim. Ne ikilem. Adaleti nasıl savunacağız, vesayet altındakilerim?”
Bunu takip eden sessizlikte, hem Avcıların hem de Yol Bulucuların lideri Gemma aniden konuştu:
“Lordum, konuşmama izin verirseniz. Bu duruma tam olarak uyan bir yasa yok mu? Bu kadim kalede insanlar yaşadığı sürece bu var. Tabii ki meydan okuma hakkından bahsediyorum.”
Jubei’ye baktı ve gülümsedi:
“Bu cesur avcının suçlamasıyla ilgili en ufak bir şüphesi varsa istifa etmeli. Aksi takdirde suçluya meydan okuyup bunu kanla kanıtlayabilir. Elbette buradaki asıl suçlu benim. Bu adamların sorumlusu olarak Avcı rolleri sırasında işledikleri her suç benim hatamdır.”
Gemma’nın karizmatik gülümsemesi geniş ve arkadaş canlısıydı.
“Peki ya Jubei? İstifa edecek misin? Yoksa bana meydan mı okumak istiyorsun?”
Dış yerleşimdeki avcı bir süre ona dik dik baktı, gözleri öfke ve küçümsemeyle yanıyordu. Sonunda tükürdü:
“Senden korktuğumu mu sanıyorsun, kucak köpeği? Tabii, neden olmasın. Sana meydan okuyorum!”