Bastion’un kuzeybatısında, Godgrive tarafından taçlandırılan Ölüm Bölgeleri zincirinin karşısında, Büyük Klan Şarkısı tarafından yönetilen geniş insan yerleşim bölgesi uzanıyordu. Bölge olarak Kılıç Etki Alanı’ndan daha genç ve daha küçük olmasına rağmen Ki Song’un krallığı yine de aynı derecede kalabalık ve güçlüydü.
Valor topraklarının kalbinde yer alan Bastion’un aksine Song’un başkenti, topraklarının en kuzey noktasında, Hollow Dağları’ndan çıkan yüksek bir dağ sırasının yamaçlarında bulunuyordu. Karlı zirveler ve dumanlı volkanlar arasında yer alan, kar fırtınaları ve yağan küllerle örtülü, sade ve güzel bir yerdi.
Adı Ravenheart’tı. Büyük Hisar’ın Kabus Büyüsü’nün runik dilinde başka bir adı daha vardı, ancak Uyanmışların ilk neslinden belirsiz bir şahsiyet burayı fethettikten sonra, insanlar yavaş yavaş uzaktaki dağ sarayını Gerçek Adıyla çağırmaya başladılar.
Bu bilinmeyen Uyanmış savaşçı, Song klanının kurucusu ve Ki Song’un merhum annesiydi. Kızı, küçük klanlarını önce öne çıkardı, sonra da gücün doruğuna çıkardı. Benzer şekilde Ravenheart, daha küçük bir Miras klanının kalesinden, yüzbinlerce Uyanmış’ı barındıran insanlığın Büyük Kalelerinden birine dönüşmüştü.
Ve şimdi, Kabuslar Zinciri’nden sonra milyonlarca sıradan insana da ev sahipliği yapıyordu.
Kalenin kendisi, dipsiz bir uçurumun en ucunda, karlı bir dağın yamacında duran muhteşem bir saraydı. Efsaneler, bir zamanlar saf beyaz Yeşim taşından kesildiğini, ancak binlerce yıl boyunca çevredeki volkanların gazabına dayandıktan sonra sanki obsidiyen camdan yapılmış gibi tamamen siyaha döndüğünü söylüyordu. Yine de, tertemiz beyaz karın aksine, muhteşem güzelliği daha da baştan çıkarıcı hale gelmişti.
Devasa bir taş köprü, dağ ile karşısında duran yanardağ arasındaki geniş uçurumun üzerinden geçiyor ve dağ zincirinin iki kolunu devlere yönelik bir yol gibi birbirine bağlıyordu. Siyah sütunları karmaşık gravürlerle süslenmişti ve yapının ölçeği akla meydan okuyordu.
Bu günlerde Song Klanı’nın üyeleri donmuş obsidiyen sarayda yaşarken, devasa köprü soğuğa dayanabilen Uyanmış savaşçılar için bir kasaba haline gelmişti. Şehrin kendisi, sıcaklığının Ravenheart’ın sıradan vatandaşlarını karlı bölgenin insanlık dışı sert ikliminden koruduğu yanardağın yamaçlarında inşa edilmişti.
Ani patlamalara karşı da dikkatli olmalarına gerek yoktu çünkü Queen Song ve onun Aşkın kızları onları her türlü felaketten koruyabilirdi.
Ravenheart sert bir yerdi. Ama aynı zamanda inanılmaz derecede güzel bir yerdi.
Bu nedenle burada hayat zorlu ama aynı zamanda da gelişiyordu.
Çevredeki topraklar gerçekten tehlikeli Kabus Yaratıklarından uzun süredir temizlenmişti, ancak bunlar Bastion’un bulunduğu Rüya Diyarı’nın kalbinden daha tehlikeliydi. Pek çok iğrenç şey hâlâ karlı dağlarda yaşıyordu ve çevre, onun zulmüyle yüzleşmeye hazırlıksız olanlar için ölümcüldü.
Aynı zamanda ovalarda volkanik kül tarafından cömertçe gübrelenen çok sayıda verimli toprak vardı. Ayrıca her yerde jeotermal ısı, sayısız kaplıca ve her türden değerli mineraller vardı. Antarktika’dan buraya tahliye edilen insanlar, hayatlarının katı ve yoğun ama aynı zamanda son derece keyifli hale geldiğini gördüler.
Tabii eğer kişi Queen Song’un ciddi ve ürkütücü gücüne alışırsa, ki bu güce hemen sahip oldular.
Her halükarda, kül rengi tarlaları sürmekten mistik cevherleri çıkarmaya, sonsuz jeotermal enerji kullanarak modern bir altyapıya benzer bir şey inşa etmeye kadar yapılması gereken sonsuz iş vardı.
Ve dağlarda çok sayıda Kabus Yaratığı yaşadığından, tüm bu işçileri koruyacak birine de ciddi bir ihtiyaç vardı. Rain’in hareketsiz beklerken terleyerek küllerin altına gömülmesinin nedeni de buydu. Birkaç saattir orada tamamen hareketsiz bir şekilde yatıyordu.
Yüz civarında
Ondan metrelerce uzakta, vadinin eğiminin keskin bir şekilde yükseldiği yerde, iğrenç bir yaratık vücudunu yavaşça kayalıkların arasından sürüklüyordu. Her biri hançer benzeri pençelerle biten altı uzun, ince uzuvlu pullu bir solucana benziyordu. Ağzı, keskin, iğneye benzer dişlerden oluşan korkunç, dairesel bir yığındı.
‘Lanet’
Bir Canavar bekliyordu ama onun yerine bir Canavarla karşı karşıya kaldı. Kabul edelim ki, Taş Solucanları yalnızca uykuda olan iğrenç yaratıklardı…
Ama Rain bir Uyuyan bile değil, güçsüz, sıradan bir insan olduğundan, bu şey onu birkaç saniye içinde parçalayabilirdi. Hayır, saniye bile değil… bir saniye.
‘Herkesin bana ‘deli kız’ demesine şaşmamalı… Ben gerçekten deliyim. Seni dinlediğim için deli oldum, çılgın piç!’
Öğretmeninin dırdırı olmasaydı, uzun zaman önce uyanık dünyaya dönmek için başvuruda bulunacak, böylece İlk Kabus’a meydan okuyacak ve bir Uyanmış olacaktı. Ama hayır… sadece öğrencisinin Kabus Büyüsüne kapılmadan yalnızca doğal bir şekilde uyanabileceği konusunda ısrar etmesi gerekiyordu.
Ve ne kadar genç ve saf olsa da onun saçmalıklarına gerçekten inanıyordu!
Yıllar geçmişti ve yine de o hâlâ sıradan bir insandı, elbette, artık bir şekilde özünü hissedebiliyordu… ki bu da güya en zor adımdı.
Hala! Öğretmeni şüphesiz yüzsüz bir dolandırıcıydı!
‘Lanet olsun sana, seni lanet hayalet… ya da vampir… her ne olursan ol…’
O bunu düşünürken aniden arkasından bir ses yankılandı. Rain şaşırmıştı ama eğitimini hatırladığı için buna rağmen tamamen hareketsiz kaldı. Konuşanın kendi gölgesi olduğunu anlaması için arkasına dönmesine gerek yoktu.
Şöyle dedi:
“Benim hakkımda yine tuhaf şeyler düşünmezsin, değil mi?”
Taş Solucanlarının işitme duyusu çok kötüydü ama zemine yayılan en küçük titreşimi bile hissedebiliyorlardı. Sessizce öksürdü, sonra fısıltıyla cevap verdi:
“Ne? Elbette hayır, saygıdeğer öğretmenim! Öğrenciniz… asla böylesine sadakatsiz bir şey yapmaya cesaret edemez…”
Alçak ses şüpheyle cevap verdi:
“Gerçekten mi? Şey… güzel! Ama acele etmelisin. Rüzgâr değişiyor.”
Rain bastırılmış bir küfür savurdu ve yavaşça tek dizinin üstüne çöktü.
Başka bir Uyuyan Canavarı öldürmenin zamanı gelmişti, ‘Şimdiye kadar kaç kişiyi öldürdüm?
Başka bir Uyuyan Canavarı öldürmenin zamanı gelmişti.
‘Şimdiye kadar kaç kişiyi öldürdüm?’
Kesinlikle tanıdığı tüm Uyuyanlardan daha fazlasıydı. Ve sıradan olmasına rağmen Ravenheart’ta Uyanmış birçok gençten daha fazlası.
Ama yine de son derece dikkatli olması gerekiyordu. Tek bir hataya bile izin veremezdi… Tıpkı öğretmeninin hep söylediği gibi. Cesede dönüşmek için tek bir hata yeterliydi.
Ve Ravenheart’ta bir cesede dönüşmek çok ürkütücüydü.
Elbette… bir şey olsaydı öğretmeni muhtemelen onu kurtarırdı.
Muhtemelen.
…Sağ?