Dönüş yolculuğu ne yazık ki olaysızdı. Sunny birkaç Kabus Yaratığına rastlayacaklarını umuyordu ama Sığınak’ın bu kadar yakınında, kohortun ciddi bir neden olmadan ve kapsamlı hazırlıklar olmadan saldıramayacağı kadar güçlü olanlar dışında pek fazla yaratık yoktu.
Düşününce, zayıf olanların uzak durmasının nedeni muhtemelen bu güçlü iğrençliklerdi. Belki de Noctis’in onları yok edememesinin nedeni buydu.
Peki ya o çok tembeldi.
Şafak vakti büyücünün kalesine döndüler ve hiç vakit kaybetmeden onu bulmaya gittiler. Ancak Noctis evinde değildi ve ahşap kapı kapalı kaldı. Sonunda onu adanın uzak ucunda, ölümsüzün bir heykel yaptığı yerde buldular.
Yerde birkaç dev mermer levha yatıyordu ve bir düzine kadar keski kimsenin yardımı olmadan bunları kesiyordu. Büyücü biraz uzakta duruyordu, tatlı siyah saçları mermer tozuyla tozlanmıştı ve bir kadeh şarabını yudumlarken yüzünde memnun bir ifadeyle tüm bunları izliyordu.
Heykellerden ilki tamamlanmak üzereydi ve bir şeye benziyordu. Bu bir insan ya da at olabilirdi. Sunny bunu söylemekte zorlandı.
Bunları fark eden Noctis sırıttı.
“Ah, geri dönmüşsün!”
Sonra o iğrenç taşa baktı ve gururla çenesini kaldırdı.
“Ne düşünüyorsun? Majestic, değil mi?”
Sunny birkaç dakika tereddüt etti ve sonra ihtiyatla şöyle dedi:
“Ah, şüphesiz bu onu tanımlayacak tek kelime. Peki ama nedir?”
Büyücü şaşkınlıkla kaşlarını çattı.
“Ne demek istiyorsun? Benim! Benim için bir anıt yani. Gelecek nesilleri eşsiz güzelliğimin vizyonuyla onurlandırmaya karar verdim. Onlar da buna tanık olma ayrıcalığını hak ediyorlar! Ben kimim ki insanları böyle bir nimetten mahrum bırakacağım?”
Korkunç mermer canavara baktı, kafasının arkasını kaşıdı ve ekledi:
“Elbette, heykel sanatının birkaç nüansını henüz anlayamamış olabilirim. Bu aslında o kadar da kötü değil, ama bu sadece ilk deneme. Şans eseri, bu levhalardan pratik yapmam için bir sürü var. Hımm yedisi mükemmelliğe ulaşmak için yeterli olmalı. Şey… belki on dört ya da yirmi…”
Sunny bir süre iğrenç heykele baktı, onun Noctis’ten çok canavarca bir çirkin yaratık gibi göründüğünden oldukça emindi. Sonra başını salladı ve şöyle dedi:
“Aferin sana. Bu arada Yakut Bıçağı aldık. Peki sırada ne var?”
Büyücü bir süre sessiz kaldı, sonra umutsuzca iç çekti.
“Sanırım biraz ara vermenin zamanı geldi. Gelin, bir şeyler yiyip içelim tabii ki ve geleceği tartışalım. Artık bıçaklar elimizde olduğuna göre, gelecek de çok yakında elbet üzerimizde olacak”
***
Bir süre sonra Sığınak’ın kalbinde büyüyen kadim ağacın gölgesinde hafif bir kahvaltının tadını çıkarıyorlardı. Noctis kendine biraz şarap koydu ve onlara kibarca gülümsedi.
“Bundan sonra ne olacağını merak ediyor olmalısın.”
Dördü de birbirlerine baktılar, sonra başlarını salladılar. Büyücü omuz silkti.
“Dürüst olmak gerekirse fazla bir şey yok. Şu ana kadar diğer Zincir Lordları bıçakları topladığımı zaten biliyor. Kuzeydeki Bir’in ölümü onların dikkatini bir süreliğine dağıtabilirdi ama aynı zamanda eylemlerimin çok daha şüpheli görünmesine neden olurdu. Bu yüzden bir konsey toplayacaklar ve nasıl hareket edeceklerine karar verecekler.”
Şarabından bir yudum aldı ve gülümsedi.
“Ancak Solvane ve Sevras’ı aynı odaya toplamak kolay bir iş değil. Bir araya gelmeleri biraz zaman alacak. Bundan sonra, tahmin edilebileceği gibi, bana bir çeşit ültimatom vermek için bir haberci gönderecekler. Ve ancak o zaman, kibar istekleri reddedildikten sonra, topraklarımı istila etmek, beni yakalamak ve ölümsüz olduğum gerçeğine acı bir şekilde pişmanlık duymamı sağlamak için güçlerini birleştirerek harekete geçecekler.”
Noctis başını salladı, sonra güldü.
Öte yandan Sunny titreyerek sordu, sesi gerilim doluydu:
“Bu gerçekten gülünecek bir şey mi? Üç Aşkın’ın saldırısını nasıl püskürteceğiz?”
Büyücü sustu, sonra başını salladı
.
“Ah, peki. Çok basit, gerçekten. Yapmayacağız.”
Şarabından bir yudum daha aldı ve üstlerinde uçan uçan gemiye baktı.
“…Bunun yerine önce onlara saldıracağız. Fildişi Şehri’ni kuşatacağız.”
Onların şaşkın bakışlarını fark eden Noctis tekrar güldü.
“Ah, çocuklar sizinle konuşmak çok eğlenceli! Bu ifadeler paha biçilemez. Ancak sizin gibi gençler bile daha fazla güce sahip olmanın her zaman zafere ulaşmak anlamına gelmediğini şimdiye kadar öğrenmiş olmalıydı. Bize karşı çıkan üç Lord gerçekten çok güçlü ama zayıflıkları da yok değil.”
Durdu ve sonra onlara baktı, gözleri bir miktar ay ışığıyla parlıyordu:
“Doğrusunu söylemek gerekirse, ne Solvane ne de Güneş Prensi beni o kadar ilgilendirmiyor. Beni yenebilecek tek kişi Sevras, Fildişi Lordu. O korkunç ejderha. Çünkü yedi Zincir Lordu arasında yalnızca o ve ben ilahi soydan geliyoruz. Sadece ikimiz soyumuzu tanrılara kadar takip ediyoruz.”
Sunny kaşlarını çattı.
“Bir dakika Sevras ve Güneş Prensi kardeş değiller mi? Nasıl oluyor da ilahi soya sahip tek kişi o?”
Noctis omuz silkti.
“Konu tanrılara gelince, her türlü tuhaf şey olur. Kim bilir? Her halükarda, Ateşi miras alan tek kardeş o. Ve bu konuda kelimelerle anlatılamayacak kadar heybetli. Bu yüzden onun Kusuruna saldırmadığımız sürece Sevras’ı yenemeyiz.”
Güneş dondu.
“…Onun Kusurunu biliyor musun?”
Büyücü ihtiyatla gülümsedi, sonra kıkırdadı.
“Elbette! Biz ölümsüzler bin yıldan fazla bir süreyi birbirimize bağlı olarak geçirdik. Ben onların tüm kusurlarını biliyorum, onlar da benim kusurlarımı biliyorlar. Ama Sevras o adam oldukça özel. Bir bakıma aslında üç kusuru var.”
Noctis birkaç dakika sessiz kaldı ve bardağından bir yudum aldı. Sonra içini çekti ve biraz üzüntüyle şöyle dedi:
“Biri onun gerçek Kusuru. Diğeri… kardeşi. Ve sonuncusu, en kötüsü ise şehri.”
Tapınağın güzel bahçesine baktı, yüzü soğuk ve acımasızdı:
“Üçünü de kullanarak onu yok edeceğiz.”