Bataklıklar, genellikle yüzeyin altında sıkışıp kalan ve hacimli kokuşmuş gaz kabarcıkları oluşturan metan üretme konusunda doğal bir eğilime sahipti. Ve bunlar yalnızca uyanık dünyanın bataklıklarıydı; bunlar Düşler Diyarı’nın bataklıklarından çok daha güvenliydi, en azından Karanlık Zamanlar’dan önce öyleydiler.
Savaş zamanlarında insanlık her türlü silahlı dehşeti kendi üzerine salmıştı. Yani bugün, birisi Avrupa’nın ya da Kuzey Çeyrek’in bataklıklarını kazarken dünyaya ne tür gömülü salgınların yayılabileceğini söylemek mümkün değildi.
Bu bakımdan Rüya Alemi aslında daha güvenli olabilirdi.
Ama bunların hiçbiri Rain için önemli değildi. Onun için önemli olan metanın son derece yanıcı olmasıydı.
Böylece Avcı içki şişesini kırdığında şişe alev aldı.
saçmalık
Ağacın arkasına dalan Rain, vücudunu yere bastırıp kulaklarını kapattı. Bir sonraki anda şiddetli bir flaş yüzünden bir an için kör oldu.
Daha sonra dayanılmaz sıcaklığın saldırısına uğradı.
Ve sonra tüm dünya titredi.
Ah?
Arkasına saklandığı ağaç yok olurken yağmur havaya savruldu.
Bunun olmaması gerekiyordu. Bataklık gazı tutuşabilir ve yanabilir, ancak patlamaz ve özellikle de bu kadar şiddetli olmaz, en azından açık havada.
Belki alevler bir şekilde büyük bir hapsolmuş metan cebine ulaştı ya da belki de bunun buzun yüzeyine yapışan gaz cepleriyle bir ilgisi vardı. Belki de tüm bataklık anormaldi ve kendisinin ateşe verdiği gaz da doğal değildi.
Her durumda, içki şişesini fırlatmanın sonucu Rain’in beklentilerini aştı.
Çok fazla.
Yere çarptığında rüzgarın onu dışarı çıkardığını hissetti ve boğulmuş bir inilti çıkardı. Karmaşık uzuvlar arasında yuvarlanan Rain sığ suya düştü ve durma noktasına geldi.
Bu acıttı.
Yaralıydı ve sersemlemişti.
Ancak acı ve yönelim bozukluğu gibi anlamsız şeylere zaman yoktu.
Rain gözlerini açarak ciğerlerine hava doldurdu, dumanı öksürdü ve yavaşça ayağa kalktı.
Etrafındaki bataklık değişmişti. Bir zamanlar bembeyaz karlarla kaplı bir ovaydı. Daha sonra, kırık buzlardan ve kabaran siyah sulardan oluşan kaotik bir karmaşaya dönüştü.
Artık yanan bir Cehennemdi.
Parıldayan siyah suyun yüzeyinde hayaletimsi alevler dans ediyordu ve hava dumanla doluydu. Kar erimişti ve kavurucu sıcakta buz parçaları hızla kayboluyordu. Rain’in baktığı her yerde karanlık, ateşli bir parıltıyla iç içe geçmişti ve alevlerin arasında dans eden gölgeler dalgalanıyordu.
Yağmur hem dondurucu soğuktan hem de korkunç sıcaktan etkilendi. Gömleği buzlu bataklık suyuna ve aynı zamanda tere batırılmıştı ki bu korkunç bir kombinasyondu. Kokusunu maskelemek için üzerine sürdüğü kül, yıkanıp gitmişti.
Yan tarafındaki kesik acıyla zonkluyordu. O yaranın çok dezenfekte edilmesi gerekirdi
Ah
Uzun bir iç çekti.
Aynı anda kılıcı kınından ayrılırken tısladı.
Siyah kabzayı iki eliyle kavrayan Rain, ileri doğru bir adım attı ve sığ suyu geride bırakarak küçük adanın toprağına geri döndü.
Durduğu yerde ateş yoktu ve bükülmüş ağacın ya da için için yanan bir kütüğün olduğu yerde de alevlere yakın değildi. Ancak adanın karşı ucunda ateşten bir duvar yükseldi.
Rain duruşunu aldığında alev duvarı aralandı ve hantal bir figür ortaya çıkıp metal çıngıraklarıyla adaya adım attı.
Avcı biraz bitkin görünüyordu. Zırhını kaplayan yosun küle dönmüştü ve miğferini taçlandıran geyik boynuzlarından biri kırılmıştı. Göğüs zırhının çatlaklarında korlar parlıyordu ve Rain’in burnu yanık kürk kokusuyla doluydu.
İğrenç yaratık, yırtık pırtık pelerinini kaybetmişti ama korkunç savaş baltası, uzun sapı kömürleşmiş gibi görünse bile hâlâ demir yumruğunda sımsıkı tutuluyordu.
Rain’in neredeyse iki katı uzunluğundaki kadim iblis, bir ölüm meleği gibi onun üzerinde yükseliyordu. Hayvani vizörünün çatlaklarına yerleşen karanlık, çılgın bir öfkeyle doluydu.
Ancak Avcı’nın sanki ağır yaralar almış gibi hafifçe kamburlaştığını fark etmeden edemedi.
Dudakları iradesi dışında karanlık bir gülümsemeyle büküldü.
Yazık. Alevler sönene kadar geri çekilebileceğim bir yer yok, bir iki dakika sabırla bekleyebilir misin?
Avcı cevap vermek yerine yürek parçalayıcı baltasını kaldırdı.
Rain’in kara gözleri parladı.
Ben öyle düşünmedim. O halde seni burada öldürmek zorunda kalacağım piç kurusu.
Bir saniye sonra çoktan hareket etmeye başlamıştı.
Elbette Avcı da hareket ediyordu.
Ve ondan en az beş kat daha ağır olmasına rağmen ondan çok daha hızlıydı.
Ancak Rain nasıl davranacağını ve nereye taşınacağını biliyordu. Bunun nedeni kehanet yeteneğine sahip olması ya da iğrençliğin zihnini okuyabilmesi değildi. Bunun nedeni onun fiziksel sınırlarını araştırma yaparak ve onu savaşta gözlemleyerek ve aynı zamanda savaş bilgisinden anlamasıydı.
Sırıklı silahı nasıl kullanacağını ve büyük bir balta kullanmada usta olan birinin büyük olasılıkla nasıl saldıracağını biliyordu. Böyle bir tam plaka zırhı oluşturan tüm unsurları, bunların kişinin vücuduna ve birbirlerine nasıl bağlandığını ve kişinin hareketlerinde ne gibi kısıtlamalara neden olacağını biliyordu.
İblisin sağ bacağını tercih edeceğini biliyordu çünkü sağ dizi hasar görmemişti ve göğsünün sol tarafını daha fazla koruyacağını biliyordu çünkü oradaki göğüs zırhı çatlamıştı ve alttaki et zaten onun mızrağı tarafından delinmişti.
Hepsinden önemlisi, Hunstman’ın çılgın bir öfkeyle kaynadığını biliyordu. Bu çılgın çılgınlık muhakemesini gölgeledi ve eylemlerini daha öngörülebilir hale getirdi.
Yani onun da kendine göre birkaç avantajı vardı.
Alevler dans ederken ve küçük ada iblisin ağır ayak seslerinden sarsılırken, o ileri atıldı ve kara kılıcının bir parıltısıyla onunla karşılaştı.
Son anda kaçmasaydı, yürek parçalayıcı savaş baltası onu ikiye bölecekti. Rain, çok az hareketsiz de olsa saldırıdan kaçmayı başarmıştı; baltanın uzunluğu ve Avcı’nın kol uzunluğu, onun yükselen iğrençliğe saldırması için fazla uzundu.
Ama iblisin kudretli bedenine nişan almamıştı.
Bunun yerine baltayı hedef aldı.
Korkunç silah onun yanından geçerken, kara kılıç da onun peşine düştü.
Ve kömürleşmiş şaftı temiz bir şekilde kestim.
Kendisini güçlendiren metal şeritlerden kaçınmış ve yanmış odunu ısırıp sanki tereyağıymış gibi kesmişti.
Baltanın bıçağı çamurlu toprağa battı ve Avcının dengesi, ağırlığı olmadan aniden bozuldu.
Artık elinde yalnızca kesik bir sap tutan iblis sendeledi ve ağır bir şekilde tek dizinin üzerine çöktü.
Yer sarsıldı.
O anda Rain nihayet kılıcıyla onun bedenine ulaşabildi.