Sunny, dalgaların altından yükselen devasa sürüngen kafasına baktı. Kükreyen şelaleler gibi akan sular ve onu bir zırh gibi kaplayan kararmış gümüş yığınları vardı. Canavarın gözleri bulanık göller gibiydi ve devasa gagası okyanus savaş gemisinin koçbaşı gibiydi.
Elbette uyanık dünyada o gaganın yıkıcı gücüyle karşılaştırılabilecek hiçbir kap yoktu.
Sunny’nin ada olduğunu varsaydığı şey aslında dev, korkunç bir siyah kaplumbağanın kabuğuydu.
Büyük Canavar’ın büyüklüğü karşısında şaşkına dönmüştü.
‘…Ve o deniz yılanının çok büyük olduğunu düşündüm.’
Sunny’yi takip eden deniz yılanı gerçekten de oldukça büyüktü; Sunny’nin Falcon Scott kuşatması sırasında öldürdüğü Düşmüş Titan Goliath’tan çok daha büyüktü. Ancak yaratığın bedeni hâlâ yalnızca birkaç yüz metre uzunluğundaydı.
Bu arada canavar kaplumbağa bir kilometreden fazla mesafe kat etti. Onun önünde yılan küçük bir yılana benziyordu.
Ama yine de kararlı görünüyor.
Masmavi yılan da başını sudan çıkarmış ve çılgın, bulutlu gözleriyle önündeki Büyük Canavar’a bakıyordu.
İki Kabus Yaratığı birbirini gözlemledi.
Bu arada Sunny kaderine lanet ediyordu.
‘Lanet olsun… lanet olsun! Tekrar sağlam bir şeyin üzerine basmayı umuyordum!’
Güvenli bir liman yerine, onu bütünüyle yutmayı bekleyenden çok daha yürek parçalayıcı bir iğrençlik buldu.
“Hala o kaplumbağanın üzerine basabilirsin, biliyorsun.”
Solace’ın Günahı sırıttı.
Sunny ona karanlık bir bakış attı, sonra dönüp iki iğrenç şeye baktı.
O anda dev kaplumbağa başını biraz eğdi ve gürleyen gök gürültüsüne benzeyen alçak, tehditkar bir ses çıkardı. Siyah pullarından hâlâ su akıyordu ve bulanık gözleri yavaş yavaş koyu gümüş ışıkla tutuşuyordu.
Başka bir Kabus Yaratığının kendi bölgesini istila etmesinden ve uykusunu rahatsız etmesinden açıkça memnun değildi.
Masmavi yılan ona birkaç dakika daha baktı, sonra burnunu çevirip Sunny’ye dengesiz bir bakış attı.
‘Bu yaşlı yılan ne düşünüyor? Kuyruğunu çevir ve koş, deli!’
Sunny, Karapaks Yüzbaşılarının Karapaks Çöpçülerini ne kadar kolay katlettiğini hâlâ açıkça hatırlıyordu. Bir Canavar sıradan bir Canavardan çok daha güçlü ve ölümcüldü, Rütbesi ne olursa olsun… eğer deniz yılanının biraz aklı kaldıysa, kara kaplumbağayı kızdırmamak için geri çekilirdi.
Bu Sunny için iyi bir haberdi. Her ne kadar Büyük Canavar’ın kabuğundaki iğrençlikten korunmayı başaramamış olsa da, Büyük Canavar onu yine de bu korkunç takipçiden kurtarabilirdi.
Kaplumbağa da Sunny’yi fark etmemiş gibi görünüyordu. Eğer işler iyi giderse…
Ama tabii ki bunu yapmadılar.
Önündeki Büyük Canavar’dan çok daha küçük ve muhtemelen çok daha zayıf olmasına rağmen, gök mavisi yılan çılgınca bir kükreme çıkardı ve suya daldı ve devasa kaplumbağaya doğru baş döndürücü bir hızla yüzdü. Sırtından çıkan dev bıçaklar nehrin yüzeyini kesiyor ve arkalarında beyaz köpükten bir iz bırakıyor.
Sunny biraz şaşırmıştı.
‘…Beni bu kadar mı yemek istiyor?’
Ancak canavar zırhlı kaplumbağa etkilenmemişti. Dev yüzgeçleri hareket etti ve kendisini şaşırtıcı bir hızla ileri doğru itti. Gagası açıldı ve ağzından tarif edilemez bir ses patlayarak dünyayı sarstı.
Büyük Nehir’in sakin yüzeyi sanki şiddetli bir kasırganın ortasındaymış gibi aniden kaotik ve çalkantılı bir hal aldı. Alaşım kaplarını bütünüyle yutabilecek kadar güçlü dev girdaplar oluştu.
Sunny, iğrençliğin savaş çığlığının şiddetli gücü yüzünden neredeyse gökten fırlatılacaktı.
‘Ahhh…’
Masmavi yılan ve siyah kaplumbağa aşağıda çarpıştı ve devasa bir su kaynağı aniden havaya fırladı. Kaplumbağa çok daha güçlü ve ölümcüldü ama yılan daha hızlıydı; sinir bozucu gagadan çevik bir şekilde kaçtı ve dişlerini devasa kaplumbağanın içine batırmaya çalışarak ağzını açtı.
düşmanın boynunun pulları.
Ancak korkunç dişler onu saran kararmış gümüşten kaydı.
Sunny, iki büyük iğrenç yaratık arasındaki çatışmanın dehşet verici öfkesine hayran kalarak birkaç dakika oyalandı. Onun altında serbest bırakılan kuvvetler… muhtemelen kuşatma başkentinin tamamını dünyadan silmek için yeterliydi.
Ürpererek, NQSC’de böyle iki yaratığın ortaya çıkması durumunda ne olacağını hayal etti. İnsanlığın en büyük şehri böyle bir felaketten sağ çıkabilecek mi?
…Zor da olsa muhtemelen öyle olurdu. Hükümdarlar Antarktika’yı terk etmiş olabilirler ama iktidar merkezleri tehdit altına girerse bir şeyler yapmak zorundaydılar. Hisar ve Kuzgunyürek önemliydi evet ama Kuzey Çeyreği hâlâ insanlığın kalbiydi.
En azından Sunny’nin inanmak istediği buydu.
‘Ne düşünüyorum?’
Büyük Nehir’in suları, çatışan iki iğrenç şeyin etrafındaki kan nedeniyle çoktan kırmızıya boyanmıştı.
Sunny gök mavisi yılanın ölmesini izlemeyi çok isterdi ama kaçma fırsatını kaçıramazdı. Eğer şimdi bu iki büyük iğrençlikten kaçmayı başaramazsa, bir daha asla yakalayamayabilirdi.
Arkasını dönerek elinden geldiğince hızlı bir şekilde ileri doğru uçtu.
Arkasında dünya titriyordu ve su dev dalgalar halinde yükselirken kükrüyordu.
‘Tanrılar…’
Sunny dişlerini gıcırdattı ve arkasına bakmayı reddetti.
Yavaş yavaş, devasa savaşın sesleri giderek sessizleşti. Ve sonra hiçbir şey duyamadı.
Titrek bir nefes verdi.
‘Bu… Üçüncü Kabusların kesinlikle öldürücü olduğunu biliyordum. Ama bu biraz fazla değil mi?’
Sadece bir Yükselmiş olarak Büyük Kabus Yaratıklarıyla mı savaşması gerekiyordu? Bu nasıl bir çarpık mantıktı?
Aniden kasvetli bir ruh haline bürünen Sunny içini çekti ve Sin of Solace’a baktı.
“Ne düşünüyorsun?”
Kılıç hayaleti gülümsedi.
“Sanırım kara bulamadan açlıktan öleceksin. Ah… ya da nehirde balık tutmaya gidebilirsin ve onun yerine balıklar tarafından yenebilirsin. Her zaman bir seçim vardır!”
Sunny yüzünü buruşturdu.
‘Neden sordum ki?’
Kuzeye, geçmişe doğru uçarak Büyük Nehir’in akıntısını takip etmeye devam etti.
Sonunda yedi güneş, ışıklarıyla suyu doldurarak yeniden boğuldu. Gökyüzü siyahtı ve yıldızlardan yoksundu.
Dünya sessizdi.
Sunny yorgun bir şekilde gözlerini kapattı.
‘…Uyuyamıyorum. Uykuya dalmak beni öldürebilir.’
Altında hafifçe parlayan suya baktı, sonra birkaç kez gözlerini kırpıştırdı.
‘Ne… kahretsin… bu nasıl mümkün olabilir?!’
Aşağıdaki dalgaların altında tanıdık bir gölge saklanıyordu.
Masmavi yılan geri döndü. Çevresindeki suda kan izleri vardı ama lanet yaratık gerçekten de oradaydı ve hâlâ Sunny’yi yutmayı bekliyordu.
‘O dev kaplumbağadan mı kaçtı?!’
Buna inanmakta zorlanan Sunny dönüp arkasına baktı.
Elbette iki iğrenç şeyin savaştığı yer onun hiçbir şey göremeyeceği kadar uzaktaydı.
Ama… başka bir şeyi fark etti.
Oralarda bir yerde, akıntının yukarısında, neredeyse fark edilemeyecek kadar uzakta… kızıl yeşil, parlak suların üzerinde minik, saf beyaz bir ışık kıvılcımı parlıyordu. Büyük Nehir’in geceleri yumuşak parıltısı yüzünden bunu fark etmek zordu ama kesinlikle oradaydı.
Sunny bir an nefesini tuttu.
‘Umudumu yitirmemeliyim. Sağ?’
Yavaşladı, sonra durdu. Sin of Solace da ona kayıtsız bir ifadeyle bakarak durdu.
‘Yine de… emin olmalıyım…’
Sunny yüzünü ovuşturdu, gök mavisi yılana bir kez daha baktı ve sonra kendini geriye doğru uçmaya gönderdi.
‘Bakalım o kaplumbağayla tekrar tanışmak ister misin, yaşlı yılan!’