Sayın Geçici Vali ile akşam yemeğinden sonra kubbe artık Jest’e düzenli ve derli toplu gelmiyordu. Bunun yerine hastalıklı ve iğrenç görünüyordu. Orada, gösterişli odada, dost canlısı zorba, dengesiz görüşlerini Müdür’ün ekibinin üyelerine hevesle açıklamış, daha ziyade, yaşadığı zorluklardan Uyanmış arkadaşlarına şikayet etmişti, onların da onun yanılsamasını paylaşıp paylaşmadıklarını kontrol etme zahmetine bile girmemişti.
Sanki bu doğal bir meseleymiş gibi. Sayın Geçici Vali’nin kısaca inandığı şey, yalnızca Uyanmışların gerçek insanlar olduğu ve dolayısıyla bu şekilde davranılmayı hak ettikleriydi. Kabus Büyüsü’nün inmesiyle insanlık, Büyü tarafından seçilenler ve görmezden gelinenler olarak iki ayrı gruba ayrıldı. İlk grup daha güçlü, daha hızlı ve daha dayanıklıydı. Uyanmışlar mistik güçlere sahipti ve değerlerini kanıtlamak için ölümcül denemelere maruz kaldılar. Doğal olarak, gelecekte toplumda daha büyük bir rol oynamaları ve bunun sonucunda daha büyük ayrıcalıklar kazanmaları beklenebilirdi. Ancak lanet manyak bunu bambaşka bir seviyeye taşımıştı. Büyü tarafından Cennetin iradesi olarak seçilmeyi ve Uyanmışları Dünyanın gerçek mirasçıları olarak meshetmeyi düşünüyor gibiydi. Uyananlar kutsaldı ve bu nedenle Büyü tarafından seçilmeyenler kötüydü. Onlar, hayatları boyunca uykuda yürüyen, gerçek duygulardan veya rasyonel düşünceden aciz, beceriksizce insan davranışını taklit eden canavarlardı. Onlara yalnızca sığır muamelesi yapmak ya da kullanım ömrü dolduysa elden çıkarmak doğruydu.
En azından Vali buna inanıyordu. Askerlerinin bu çılgın inancı paylaşıp paylaşmadığı veya onun yönetimi altında sıradan nüfusa yönelik istismarları cezasız kaldığı için sadece onun kaprislerini mi takip ettiği belli değildi. Gerçekten düzen ve güvenlik vardı ama bunun nedeni insanların kubbeyi koruma görevinde birleşmiş olmaları değildi. Bunun yerine, insanlara köle muamelesi yapılması ve Uyanmışlar tarafından kendilerine verilen görevleri yerine getirmeyenlerin acımasızca cezalandırılması veya doğrudan öldürülmesi nedeniyle oldu. Konaklama yerlerine doğru yürürken Müdürün ifadesi sertti. Sonunda şunları söyledi:
“Kötü olacağını biliyordum. Ama bu kadar kötü, bu kadar hızlı olacağını düşünmemiştim.”
Jest ona baktı. “Şimdi iyimser olan kim, ha?”
Müdür boş boş baktı. Jest içini çekti. “Eh, önemli değil. Bizim insanlarımızdan hiçbiri bu kubbede değil, zaten onlara ulaşmak istiyorsak diğer kubbelere geçmemiz gerekecek.”
Aslında o kadar da şaşırtıcı değildi. Vali görüşlerini çok ileri götürdü ama kesinlikle yeni ortaya çıkan Uyanmış üstünlük hareketinin tek üyesi değildi. Uyanmışları sıradan insanlarla karşılaştırıldığında doğası gereği farklı ve doğuştan üstün varlıklar olarak gören bazı kişilerin olması doğaldı. İnsanların Kabus Büyüsü hakkında her türden tuhaf fikirlere kapıldığını ve bunu bir tür ilahi müdahale olarak gördüğünü görmek de o kadar da nadir değildi. NQSC’de en az bir düzine tuhaf tarikat yayılıyor, sayıları artıyor ve aşırı eğilimler hızla gelişiyordu.
Ve bu tam da çılgın insanların yaptığı şeydi. Oldukça aklı başında olan, ancak başkalarının deliliğini kötü niyetle duygusuzca istismar edenler de vardı. Tam bir karmaşaydı. Müdürün ifadesi karardı ama başka bir şey söylemedi. Bir süre için. Sabahleyin, kubbenin içinde sıradan insanlara ne kadar acımasızca davranıldığına daha fazla tanık olduktan sonra, Müdür sessizce Jest’e seslendi. Adil olmak gerekirse o sıralarda Jest’in kendisi bile biraz solgundu. Kahvaltısına bile dokunmamıştı, bu cömert yemeği görünce midesi bulanıyordu.
Bu muhtemelen Jest’in bedava yemeği ihmal ettiği ilk seferdi. Müdür bir süre ona baktı, sonra sakin bir tavırla şöyle dedi:
“Söylediklerin hakkında. Bir sonraki kubbeye geçmemiz gerektiği.”
“Ya istemezsem?”
Jest tek kaşını kaldırdı. “Evet?”
Müdür bir an oyalandı. “Ya istemezsem?”
Kaşlarını çattı ve yavaşça ekledi:
“Ya hemen şimdi bu bariz çözüm üzerinde çalışmaya başlamak istersem?
Eğer insanlığın nihai yöneticilerinden biri olmak istiyorsam, rekabeti ortadan kaldırmam gerekmeyecek mi?”
Jest gülümsedi. Ona, Müdür’ün asıl istediği, Sayın Geçici Vali gibi çöplerin ortadan kaldırılmasıydı ve sokakları başka kimse temizlemediği için kendisinin çöp imha uzmanı olmaktan başka seçeneği yoktu. Oğlunun daha temiz bir dünyada büyüyebilmesi için. Jest omuz silkti. “O zaman Sayın Valinin ölmesi gerekecek.”
Müdürün ifadesi değişti, eskisinden daha soğuk ve daha tehlikeli hale geldi. Sonunda kayıtsızca şöyle dedi:
“Ama onu haklı olmadan öldüremeyiz.”
Jest güldü. “Yapamaz mıyız? Peki, bunu bana bırak. Önce bana saldırırsa kendimizi savunmakta haklı oluruz, değil mi? Ah, ama hata yapma. Sadece Vali olmayacak, halkı da aynı derecede suçlu olacak ve kendi haklılıklarının ortadan kalktığını görmekten mutlu olmayacaklar. Aslında hızla yeni bir figür atayacaklar ve cezasız bir şekilde canavarca eylemler gerçekleştirmeye devam edecekler.”
Müdür ona karanlık bir ifadeyle baktı. “Yine de canavarları öldürme konusunda oldukça iyi olmadık mı?”
Jest gülümsedi. “Bunu biz yaptık”
Müdür bir süre sessiz kaldı, sonra başını salladı.
“Sonra. Bu kısmı sana devredeceğim.”
***
İki gün sonra kubbenin içi artık ne düzenli ne de düzgündü. Bunun yerine, bir kan banyosuydu. Sayın Geçici Vali ölmüştü. En sadık savaşçıları da ölmüştü, diğerleri ya teslim olmuş ya da kaçmıştı. Muhafız’ın liderliğindeki küçük Uyanmış savaşçı grubunun, sayıca bire kadar sayıca fazla olmasına rağmen tüm yerel gücü dağıtması oldukça büyük bir başarıydı. Ancak iyi koordine edilmiş bir saldırıya karşı sayıların pek önemi yoktu. Özellikle de ani bir kafa kesme darbesiyle başladıysa.
Ayrıca yerel Uyanmışlar, Warden ve halkının dengi değildi. Sonuçta, zayıfları ezmeyi alışkanlık haline getirenler, güçlülerle karşılaştıklarında genellikle dağılırlardı ve antik kaleyi fetheden savaşçılar çok güçlüydü. Jest Valiyi kendisi öldürmüştü. Uyanmış ve Hareketsiz Yeteneklerini birleştirerek zavallı aptalı saldırmaya teşvik etti, sonra onu zengin yemek odasında tam orada boşalttı. Çok zor olmamıştı. Aslında, iğrenç yaratıklarla savaşırken genellikle mücadele ettiği şeyler oldukça kolaydı, çünkü onlar akılsız canavarlardı. Ancak insanlar zeki yaratıklardı ve aşırı öfke, onları en tehlikeli silahlarından olan zekalarından mahrum etti. Yani onun için insanları öldürmek hem daha kolay hem de daha ödüllendiriciydi.
Vali güçlü bir Uyanmış’tı ama yine de Jest’in bıçağına yenik düştü. Aptalın bedeni yere çarptığında Jest aslında pek fazla gurur ya da herhangi bir duygu hissetmedi. Sadece bedeninin güçlendiğini hissetmenin tatmini. Bundan sonra Valinin destekçileriyle hızlı ve stratejik bir şekilde ilgilendiler. Şimdi, lüks malikanenin avlusunda diz çökmüş birkaç düzine esir asker orada başıboş kalanları arıyordu. İşte o zaman gizli mahzeni keşfettiler. Birkaç dakika sonra Jest zayıf bacaklarıyla geri geldi ve derin nefesler alarak koridorda çömeldi. Sonra ürperdi ve lüks halının üzerine kustu, gözleri hafifçe titriyordu. Müdür bir iki dakika sonra bodrumdan hayalet gibi solgun bir halde çıktı. İkisi de bir süre sessiz kaldı, solgun yüzlerle birbirlerine baktılar. Sonunda ilk konuşan Jest oldu:
“Sanırım ne demek istediğini anladım. Orada, kalenin duvarında. Bu insanları birinin durdurması gerekiyor, değil mi?”
Müdür derin bir nefes aldı. Birkaç dakika sonra soğuk bir tavırla şunları söyledi:
“Onlar insan değil.”
Nihayetinde tutsaklar da o gün hayatta kalamadı. Müdür onları infaz etmedi, sadece onları kubbenin sıradan sakinlerine zaptederek teslim etti. Belki de onları hızla infaz etmek daha merhametli olurdu.
Duvarın dışındaki kanlı manzarayı izleyen Jest içini çekti… Bütün bu ruh parçalarının boşa gittiğini görmek ona acı veriyordu.