Değişen Yıldız ortaya çıktığında Rain rahat bir nefes aldı. Vücudundaki tüm gerginlik gitti ve savaş alanının ortasında sırtı bükülü bir şekilde diz çökerek yere yığıldı.
Gerçekten… mantığa göre dehşete düşmüş olması tuhaf bir tepkiydi. Sonuçta, savaş alanına düşman bir Aziz gelmişti ve bunun üzerine dünyanın en güçlü Azizlerinden biri gelmişti.
En güçlüsü değilse.
Elbette Rain, Nephis’i tanıyordu ve uzak bir bağlantıyı paylaşıyorlardı. Ölümsüz Alev’in son kızı, savaş alanında karşı karşıya gelseler bile onu duygusallıktan kurtarabilirdi… ancak bu, önce Nephis’in Rain’i hatırlamasını ve tanımasını gerektirir.
Uyanmış askerlerin Değişen Yıldız’ın önündeki karıncalardan başka bir şey olmadığı göz önüne alındığında, karınca yuvasının tamamını yakmadan önce her birinin yüzünü incelemesi pek olası değildi.
… Ve yine de, tüm mantığın aksine Rain, güzel Aziz’i görünce hâlâ derin bir rahatlama hissetti.
Bir şekilde, pek de görümcesi olmayan baldızının her şeyi çözeceğine inanıyordu.
Doğru… o aynı zamanda onun kız arkadaşı
Sonunda düşünebilen Rain, geç de olsa öğretmeninin varlığını hatırladı.
Bir an tereddüt etti.
[Kardeşim?]
Onun güven verici sesi çok geçmeden zihninde yankılandı ve onu rahatlattı.
[Rahatlamak. Artık her şey düzelecek.]
Kısa bir duraklama oldu ve ardından daha sıradan bir ses tonuyla ekledi:
[Yine de hareket etmeye hazır olun. Gerçek karmaşa başladığında hızla kaçmanız gerekecek.]
Rain ancak o zaman bakışlarını Ölümsüz Alevin Nefis’inin kutsal çehresinden çekip etrafına baktı.
Tamar hâlâ yerde yatıyordu, ağır yaralıydı ve zayıf hareket ediyordu.
Tüy Şövalyesi hâlâ sadece birkaç adım ötedeydi, kılıcını sıkıca tutuyordu…
Şans eseri altın saçlı kız şu anda Rain’e saldıracak ruh halinde görünmüyordu. O da geniş gözlerle Değişen Yıldız’a bakıyordu.
…gerçekten herkes öyleydi.
Onun şok edici gelişi, en azından savaş alanının geniş bir bölümünde tüm savaşın sihirli bir şekilde durmasına neden olmuştu. Askerler hâlâ cephenin uzak kanatlarında çatışıyordu ama merkezde kimse hareket etmiyordu.
Sanki onun saf ışıltısı, bulutların üzerinde saklanan korkunç beyaz uçurumun bütün orduları durdurabilecek gücüyle aynı güce sahipti.
Rain, cildinden yayılan yumuşak ışığın daha parlak ve daha yoğun, neredeyse kör edici hale geldiğini görmek için tam zamanında Nephis’e döndü. Kanatları bir ışık akışına dönüştü ve bir sonraki anda
Etraftaki her şey aniden beyaz alevlerle kaplandı.
Savaş alanı yandı.
…Fakat tuhaf bir şekilde, yayılan ateş okyanusundan kimse zarar görmedi.
Yağmur, Kılıç Ordusu’nun savaşçılarının bedenlerinin onun tarafından yutulmasını, yıkanmasını ve eski haline getirilmesini trans halinde izledi.
Kan akışı durdu. Acı dolu inlemeler sustu. Korkunç yaralar, iz bile bırakmadan kapandı.
Binlerce savaşçı Rain’in gözleri önünde mucizevi bir şekilde ölümün pençesinden geri getirildi. Ölümsüz Alev tarafından temizlenerek titreyerek ayağa kalktılar, silahlarını aldılar…
Ve bakışlarını, o andaki kutsal olan her şeyle ve yaşamın kendisi ile alay konusu gibi görünen Kuzgun Kraliçe’nin hacılara çevirdi.
Ancak Rain tuhaf bir şeyin de farkına vardı.
Genç Tüy Şövalyesinin yaralarının beyaz alev tarafından iyileştirildiğine tanık oldu; uyluğundaki açık yaranın kaybolmasına, yüzündeki morlukların kaybolmasına, güzel gözlerindeki acının yerini huşu ve merakın almasına…
Ama tuhaf bir şekilde aynı şey Tamar’ın başına da gelmişti. Beyaz alev onu da kucakladı ve korkunç yanıklarını silip süpürdü. Ateşin parlaklığı söndüğünde, esnek bronz teni pürüzsüz, tertemiz ve kusursuzdu.
Aslında Şarkı Ordusu’nda Değişen Yıldız’ın lütfuyla kurtarılan çok sayıda savaşçı vardı; Kılıç Ordusu askerleri kadar olmasa da yine de önemli bir sayıydı.
Bu… bir
acı tatlı bir nimet.
Çünkü her iki tarafta da kurtarılma şansını yakalayamamış pek çok insan vardı.
Güneşte ağarmış kemik kanla doluydu ve sayısız parçalanmış ceset kızıl genişliğe saçılmıştı.
Daha fazlası hareketsiz duruyor ve boş gözlerle, kanlı yüzlerinde hiçbir duygudan yoksun, Değişen Yıldız’ı izliyordu.
Ölülerin bakışları karşısında sinmedi.
Bunun yerine başını çevirdi ve bir düzine kadar metre ötede yerde diz çökmüş bir figüre doğru sakince yürüdü.
Rain, bu figürün kirli sarı saçlı, Kılıç Ordusu’nun Yükselmiş bir şampiyonu olan, ölmekte olan bir Kan Kardeşini kollarında tutan ve kanlı elinde ölümcül bir yara açan hançeri hâlâ elinde tutan bir kadın olduğunu görebilecek kadar yakındaydı.
Uzaktan bakıldığında neredeyse yüzünden aşağı akan gözyaşları kan ve kirle karışıyormuş gibi görünüyordu.
Güzel Aziz yaklaşırken Yükselmişler ona acınası bir yüzle baktı.
Boğuk, gergin sesi bir fısıltı gibiydi.
Leydi Nefis
Değişen Yıldız usulca gülümsedi.
Sorun değil.
Bununla birlikte önlerinde diz çöktü ve ellerini nazikçe Kan Kardeşinin karnına koydu. Onun ışıltısı dışarıya doğru yayıldı ve düşman şampiyonunun derin yarasına aktı.
Birkaç dakika sonra yara kapanmaya başladı.
Yağmur o kadar şaşkındı ki…
Hiçbir anlam ifade etmiyordu.
Neden düşmanlarını iyileştirsin ki?
Etrafındaki askerler de şaşkına dönmüş görünüyordu.
Beyaz parlaklık gözlerine yansıdı ve onları harika bir ışıkla doldurdu.
Sonunda Kan Kardeşi zayıfça kıpırdadı ve ellerini birkaç dakika önce ölümcül kesiğin olduğu yere koymak için hareket ettirdi. Değişen Yıldız, iç çekerek birkaç saniye oyalandı, sonra ayağa kalktı ve diz çökmüş Kılıç Ordusu’nun Yükselmişlerine baktı.
Kaşını kaldırarak sordu:
Ne bekliyorsun? Geri çekilmek.
Sonra etrafına bakınarak sesini yükseltti ve Kılıç Ordusu’nun hayatta olan her askerine emir verdi.
Hepiniz geri çekilin! Gerisini bana bırak.
Rain inanamayarak baktı.
Savaş bitmişti… bu şekilde bitecek miydi?
Bakışlarını kaydırdı ve Nephis’in büyük bir dikkatle dinlediği Tüy Şövalyesine baktı.
Artık genç kadının yüzünde de bir rahatlama okunuyordu.
Altın saçlı kız yavaşça nefes verdi, sonra ayağa kalkmak için çabaladı. Arkasını dönerek ilk dengesiz adımı attı.
Bir an bakışları buluştu.
Tüy Şövalyesi Rain’e kasvetli bir ifadeyle bakarak oyalandı.
Sonra hafifçe başını salladı, kılıcının bıçağını omzuna koydu ve yürümeye devam etti.
Kılıç Ordusu her yerde deniz gibi uzaklaşıyordu.
Geride sadece Değişen Yıldız’ı bırakarak.
Sersemlemiş ve heyecanını bastırmaya çalışan Rain, Tamar’ın hâlâ yerde yattığı yere doğru sürünerek genç Legacy’nin oturmasına yardım etti.
Tamar’ın iyi olduğundan emin olduktan sonra bir kez daha etrafına baktı.
Kılıç Ordusu’nun askerleri ayrılıyordu ama Song’un savaşçı arkadaşları hâlâ hareketsiz duruyor ve Nefis’e bir dizi farklı ifadeyle bakıyorlardı.
Bazıları minnettar görünüyordu. Bazıları hayrete düştü.
Ancak çoğu titriyor ve dehşet içinde yavaşça geri çekiliyordu.
Çünkü artık ilk şaşkınlıkları geçtiğine göre, öfkeli bir yarı tanrıyla karşı karşıya kaldıklarını fark ettiler… yalnız.
Ya da öyle görünüyordu.
Rain bunun ne zaman olduğunu fark etmedi ama bir noktada asker sıraları ayrıldı ve arkalarında zarif bir figür belirdi.
Kana bulanmış savaş alanında hafif adımlarla yürüyen Prenses Seishan’dı.
Aniden hava ağırlaştı, sanki insan gözünün göremediği iki devasa irade etraflarında çarpışıyordu.
saçmalık
Rain ne yapacağını bilemeden Tamar’ın omuzlarını daha sıkı kavradı.
Bu arada Kayıp Prenses, Nephis’e ulaştı ve ondan bir düzine metre uzakta durdu; kızıl dudaklarında büyüleyici bir gülümseme vardı.
Leydi Nephis… ne büyük bir zevk. Bugün seninle karşılaşmayı beklemiyordum.
Bakışları aşağıya kaydı ve Değişen Yıldız’da yatan Kan Kardeş’e takıldı.
ayakları.
Prenses Seishan’ın bakışları bir anlığına hafifçe değişti ve derin bir duyguyu açığa vurdu. Ancak, herhangi bir şeyin yüzüne yansımasını önleyerek bunu hızlı bir şekilde kontrol altına almayı başardı.
Biraz oyalandı ve sonra devam etti:
…Yine de minnettarlığımı ifade etmeliyim. Hizmetçilerimden birini kurtardığın için teşekkür ederim. Askerime merhamet göstermeniz… nezaketinizdi.
Nephis sadece ona baktı, gözlerinde beyaz alevler dans ediyordu.
Birkaç dakikalık sessizliğin ardından şunları söyledi:
O da bir zamanlar benim askerimdi.
Seishan gülümsedi.
Aslında. Ancak Leydi Nephis, lütfen merakımı giderin. Merak etmeden duramıyorum… neden buradasın?
Değişen Yıldız ona bir süre soğuk soğuk baktı.
Sonra ağzının bir köşesi hafifçe kalktı ve ses tonunda acı-tatlı bir eğlenceyle cevap verdi:
…çünkü istiyorum.
Seishan bu cevaba oldukça şaşırmış görünüyordu, öyle ki dudaklarından melodik bir kıkırdama kaçtı.
Nephis derin bir nefes aldı ve Song prensesinin gözlerinin içine baktı.
Bu savaşın sonucuna kendi ellerimizle karar verelim. Sen ve ben… ve diğer tüm Azizler, eğer cesaretleri varsa. Neden bizim yerimize askerlerimiz ölmeye devam etsin?
Seishan başını hafifçe eğdi ve bir süre sessiz kaldı.
Sonunda sakin bir ses tonuyla şunları söyledi:
Bunun kulağa çekici bir teklif gibi geldiğini kabul ediyorum. Ancak Leydi Nephis… hem sizin hem de benim bu savaşa katılmamız yasak, değil mi?
Değişen Yıldız bir süre Şarkının Kayıp Prensesi’ni inceledi, sonra hafifçe gülümsedi.
“Savaşa girmemize izin verilmiyor, bu doğru. Ama ben savaşa girmeye karar verdim…” “”Bunun kulağa çekici bir teklif gibi geldiğini kabul ediyorum. Ancak Leydi Nephis… hem sizin hem de benim bu savaşa katılmamız yasak, değil mi?”
Değişen Yıldız bir süre Şarkının Kayıp Prensesi’ni inceledi, sonra hafifçe gülümsedi.
Savaşa girmemize izin verilmiyor, bu doğru. Ama girmeye karar verdim
Başını hafifçe kaldırdı ve akkor gözleri aniden dans eden beyaz alevlerle parladı.
…Beni kim durduracak?