Mağaralar Yozlaşmış Terör’ün bölgesiydi.
Yozlaşmış Bir Terör… Sunny’nin böyle bir yaratıkla savaşma düşüncesiyle bile ürpermesinin üzerinden çok zaman geçmemişti. Elbette hâlâ endişeliydi ama bilge bir insanın olacağı kadar değildi.
Bu Rütbe ve Sınıfın iğrençliği, yalnız bir Üstadın ya da onlardan oluşan bir topluluğun öldürme hırsına sahip olması gereken bir şey değildi. Örneğin Fallen Grace’den Sybil, yalnızca LO49’un tamamını ve personelini kurtarmak için gönderilen devasa savaş gemisini yok etmekle kalmamış, aynı zamanda Falcon Scott’ta Sunny, Naeve ve Saint Bloodwave’in hayatlarına da neredeyse son vermişti.
Yozlaşmış Terör, tüyler ürpertici boyutlarda yürüyen bir felaketti.
…Tabii ki tüm insanlar aynı olmadığı gibi Kabus Yaratıkları da aynı değildi. Bir Terör, aynı Rütbenin sınırları içinde bile, diğerinden çok daha korkunç olabilir. Kişinin Suret’inin yaratığın güçlerine nasıl karşı koyduğu veya bunun yerine nasıl karşı çıktığı da büyük bir rol oynadı.
Örneğin Düşmüş Lütuf’tan Sybil, Terörlerin arasında bile yürek parçalayıcı bir varlıktı. Aynı zamanda özellikle sinsi bir güce de sahipti: zihinleri çarpıtma ve canlıları boyunduruk altına alma gücü.
Rüzgar Çiçeği’nin mağaralarında saklanan yaratık tamamen farklıydı.
Bu Terör, avının zihniyle oynamasına izin verecek güçlere sahip değildi. Avın ruhunu da yok edemezdi. Bunun yerine son derece güçlüydü ve neredeyse geçirimsiz bir zırhla kaplıydı.
Ya da belki neredeyse değildi ama kesinlikle geçirimsizdi. En azından Sunny henüz bunu kırmayı başaramamıştı.
Güçlere gelince…
Emin değildi ama yaratığın derisinin inanılmaz dayanıklılığı onların bir parçası gibi görünüyordu. Sunny ayrıca yeraltı mağaralarının varlığının Terörle bir ilgisi olduğundan şüpheleniyordu.
Rüzgâr Çiçeği’ndeki zamanın yalnızca tek bir günü kapsadığı gerçeği olmasaydı, kim bilebilirdi… belki de yakın gelecekte tüm orman, altında büyüyen uçurum tarafından yutulacaktı. Ayrıca bütün şehirlerin, dünyayı yiyip bitirenlerin ağzına çökerken harabeye dönüştüğünü de hayal edebiliyordu… belki yeterli zaman verildiğinde kıtalar.
Ancak Sunny, Mağara Terörü ile çatışma konusunda pek gergin değildi. Yaklaşan savaş hakkında umutlu olmasının iki nedeni vardı.
İlk olarak, yaratık açıkça kendi elementinin dışındaydı. Sadece bir adaya hapsolmuş ve suyla çevrili değildi, korkunç etkisinin yayılmasına izin verecek zamanı yoktu, aynı zamanda bir köle ordusu da yoktu. Eğer mağaralar sistemi benzer sert gövdelere sahip yüzlerce, hatta binlerce daha az iğrenç yaratıkla dolup taşmış olsaydı, her şey çok daha kasvetli olurdu.
İkinci sebep ise Jet’ti. Her türlü fiziksel savunmayı görmezden gelme yeteneği, güçlü Terörün en tehdit edici özelliğine doğrudan karşı çıktı. Onun birkaç saldırı yapmasına yetecek kadar uzun yaşadıkları sürece kazanacaklardı.
Uzun mızrakların o zamanlar onları satın alması gerekiyordu.
Grup mağaraların derinliklerine doğru ilerlerken Sunny tüm bu noktaları arkadaşlarına açıkladı. Nephis planı onayladığını ifade ederek başını salladı.
“Yine de onu çok çabuk öldürmemek akıllıca olur.”
Ona şaşkınlıkla baktı.
“Neden?”
Sessizce Cassie’yi işaret etti.
“Cassie’nin Nitelikleri ve güçleri hakkında bilgi edinmek için biraz zamana ihtiyacı var. Bu Terörü şimdi öldürsek bile, gelecekteki devrimlerde yine onunla yüzleşmek zorunda kalacağız. Onun içgörüleri herhangi birimizin saf gözlemden öğrenebileceğinden çok daha derin, bu yüzden onun yardımıyla bir dahaki sefere bu Terörle savaşmak daha kolay olacak.”
Bir an duraksadı ve ardından şunu ekledi:
“Aslında senin yerinde olsaydım Cassie’yi her yere yanımda getirirdim. Bu adadaki her türlü iğrençliği ondan öğrenmek için.”
Sunny bir süre Nephis’e baktı, sonra Cassie’ye döndü.
‘Aslında haklı.’
Tekrar tekrar ölüyordu ve her ölümle birlikte Rüzgar Çiçeği’nin korkunç mahkumları hakkında yavaş yavaş daha fazla şey öğreniyordu. Cassie’yi yanında getirmek profesyonelliği hızlandırabilirdi
dramatik bir şekilde azaldı ve hatta başka türlü asla öğrenemeyeceği şeyleri öğrenmesine izin verdi… ama yine de öğrenemedi.
Çünkü bu Cassie’nin de defalarca öleceği anlamına geliyordu.
Sunny zalimce öldürülme düşüncesiyle ürperirken arkadaşlarının ölmesini izlemek çok daha kötüydü.
…Cassie’nin ölümünü izlemek özellikle zordu. Belki de narin kör kızın gücünü defalarca kanıtlamış olmasına rağmen hala aralarında en zayıf olanı olmasından kaynaklanıyordu. Ve o… içten içe onu hâlâ korumasına ihtiyacı olan biri olarak görüyordu.
Cassie sessiz ve alçakgönüllüydü, bu yüzden onun dövüş becerilerini akılda tutmak kolay değildi.
Sunny içini çekti ve başını eğdi.
‘Ne olursa olsun onu dahil etmem gerekecek. İlerlemem çok yavaş.’
O sırada başka bir büyük mağaraya girdiler. Buradaki karanlık, özellikle derin ve bunaltıcı görünüyordu, onların aydınlık Anılarının ışığından zar zor uzaklaşıyordu.
Aniden kalın kaya duvarın arkasında uğursuz bir şekilde hareket eden gölgeleri hissetti.
Sunny keskin bir şekilde başını kaldırıp mızrağını indirdi ve bağırdı:
“Sağ taraf! Hazırlanın!”
Bir sonraki anda…
Sağ taraftaki mağaranın duvarı aniden patladı, tonlarca kırık taş top mermisi gibi üzerlerine uçtu. Sunny’nin siyah bir kaya parçasından kaçmaya ancak vakti vardı ki, toz bulutunun içinden devasa bir şekil çoktan üzerlerine inmeye başlamış olarak kendini gösterdi.
‘Lanetler!’
Terör dev, canavarca bir termite benziyordu. Sunny, onun yalnızca devasa kafasını ve kenarlarından itici bir şekilde çıkıntı yapan testereye benzer alt çeneleri olan açık ağzını görebiliyordu. Yalnızca başı neredeyse mağaranın tamamı kadar genişti ve korkunç bir hızla onlara doğru uçuyordu.
Yaratığın ağzındaki karanlık uçurum adeta bir mağara gibiydi.
Sunny bir veya iki kez bu karanlığın içinde acı içinde can vermişti, dolayısıyla bundan kaçış olmadığını biliyordu.
His eyes glinted furiously.
‘Bu sefer değil, kahretsin!’
Ama aynı zamanda zihninin yorgun bir kısmı şöyle düşündü:
‘Ah… peki ya tekrar ölürsem? Çok yorgunum…’