Dağların eteklerindeki bu kadar yüksekte, uygun bir sığınak bulmak için uzun süre aramaları gerekmedi. Aslında açık alanda kamp kurabilirlerdi.
Karanlık deniz artık onlara ulaşamıyordu.
Gece çöküp dünyayı tanıdık mutlak karanlığın örtüsüyle sararken, Sunny nöbet tutan ilk kişi olmaya gönüllü oldu. Kayalık zeminin eğimli yüzeyine bakarken, kara suyun Labirent’in uzaktaki kızıl ormanından yavaşça yükselişini izledi.
Yamaçların dik yokuşunu sürünerek tırmandı, elinden geldiğince fazlasını yutmaya çalıştı ama sonra kohortun kamp kurduğu yerden yüzlerce metre uzakta durdu ve daha fazla hareket edemeden yavaşça sallandı.
Tıpkı başsız devin bunu yapamadığı gibi.
Güçsüz dalgalara bakan Sunny, sonunda kendilerinin artık Unutulmuş Kıyı’nın dışında olduklarına inanmaya izin verdi.
Daha doğrusu, onun en ucunda. Her halükarda lanetli deniz artık onlar için bir tehdit değildi.
‘Ne kadar tuhaf’
Sunny, bu geçici uçurumun sürekli korkusuyla yaşamaya alışmıştı. Karanlık Şehir’de bile onun baskıcı varlığının sürekli farkındaydı. Hiç kimse şehrin yıkılmaz gibi görünen duvarının nihayet teslim olup yıkılıp karanlık seline yol açması durumunda ne olacağına dair korkutucu düşüncelerden uzak değildi.
Ama artık bundan güvendeydiler.
Şimdilik.
Sunny içini çekerek Kan Çiçeği’ni çağırdı. Çok geçmeden güzel bir kırmızı çiçek şeklindeki karmaşık bir kolye ortaya çıktı ve boynunda siyah bir iple asılıydı. Kısa bir süreliğine ona hayran kaldı ve ardından büyüyü zırhının altına sakladı.
Üzgün olmaktansa güvende olmak daha iyiydi. Şimdi rahatlamak pek de parlak bir fikir değildi.
Evet, karanlık denizin tehlikeleri artık geride kalmıştı. Ancak Unutulmuş Kıyı’nın pençesinden kaçmanın aslında o kadar kolay olmayacağına bahse girmeye hazırdı.
Peki bu ıssız cehennemin ötesindeki yerin daha iyi olduğunu kim söyledi? Onun şansıyla her şey daha da kötü olacaktı.
Düşüncelere dalmış olan Sunny, karanlık denize baktı ve bekledi.
***
Sabah kohort üyeleri aramaya başlamak için hazırlandı. Ancak onlar oraya varamadan Nefis onları aniden durdurdu ve yukarıda bir sis perdesi gibi görünen yüksek zirvelere baktı.
Yüzünde karanlık bir ifade vardı.
Bir süre sonra Değişen Yıldız aniden diz çöktü ve büyük bir kayayı aldı. Kaslarını zorlayarak onu yumruğuyla ezdi ve ardından meraklı bir bakışla kırıklara baktı.
Sonunda kırılan parçaları bir kenara attı ve içini çekti.
Birkaç saniye sonra Nephis ağır bir ses tonuyla konuştu:
“…nerede olduğumuzu biliyorum.”
Bu ne anlama geliyordu?
Onun düşüncesini yineleyen Effie alay etti.
“Hepimiz nerede olduğumuzu biliyoruz prenses. Unutulmuş Sahil’in güney ucunda, Karanlık Şehir’den yaklaşık iki bin kilometre uzakta. Değil mi?”
Nefis başını salladı ve ayağa kalktı.
“Yani Rüya Aleminde nerede olduğumuzu biliyorum.”
Herkes dondu.
“Ne dedin az önce?”
Grubun üyeleri gözlerini kocaman açarak ona baktılar. Değişen Yıldız’ın söylediği sözler onlara bir şimşek gibi çarptı.
Ejderan zirvelerini işaret etti ve sesi düzgün bir şekilde şöyle dedi: pan da-nov el, c`o`m
“İçi Boş Dağlar’ın kuzeyindeyiz. Bundan eminim.”
‘İçi boş dağlar mı?’
İsim bir çağrıştırdı ama Sunny onu tam olarak nerede duyduğunu tam olarak belirleyemedi. Grubun diğer üyelerine baktığında, bir şeyler biliyormuş gibi görünen Caster dışında herkesin aynı ifadeyi paylaştığını fark etti. Yüzü solgunlaştı.
Nefis birkaç dakika oyalandı ve sonra açıkladı:
“Rüya Alemlerindeki insan etki alanı çok büyük değil ama son otuz yıldır yavaş yavaş genişliyor. Üç büyük Hisar var; bunların en müreffeh olanı Bastion, Valor klanının asil evlatları tarafından yönetiliyor. Ve çok sayıda daha küçük olanlar.”
Sonra yüzünü buruşturdu.
“Bir süreliğine Valor Klanının müttefikleri ve tebaaları daha küçük bir Cita’yı fethediyordu
del birbiri ardına insan bölgesini kuzeye doğru genişletiyor. Ancak daha sonra bu yöndeki genişlemeleri durdu. Çünkü İçi Boş Dağlarla karşılaştılar.”
‘Ah doğru. Sanırım bunu öğretmen Julius’tan duydum. İnsan bölgesinin kuzey sınırı vahşi bir yerdir.’
Sunny kaşlarını çattı.
“Bu Boş Dağlar çok mu tehlikeli?”
Değişen Yıldız dişlerini gıcırdattı.
“Ne kadar tehlikeli olursa olsun. Aslında bunun ötesinde. Dağ sırası binlerce kilometre uzanarak kendine ait bir bölge oluşturuyor. Burası ölüm bölgesi olarak işaretlendi. Azizler bile oradan canlı dönmezler.”
Sunny ürperdi. Ölüm bölgeleri, Rüya Diyarı’nın, Büyük, Lanetli ve Kutsal olmayan en yüksek üç seviyenin Kabus Yaratıklarının yaşadığı bölgeleriydi.
Henüz hiçbir insan Dördüncü Kabustan sağ çıkmadığından, en zayıflarıyla bile yüzleşmek, Aziz rütbesinin altındaki herkes için ölüm cezası anlamına geliyordu ve Azizlerin bile, bırakın Lanetli olanı, Büyük bir yaratığa karşı bile galip gelme şansları çok düşüktü.
Her nasılsa Sunny, Büyük Şeytan’ı öldürebilen hayatta kalan birkaç kişiden biri olmayı başardı. Ancak bu karşılaşmadan yalnızca şans eseri sağ çıkmıştı; eğer Ruh Çekirdeği yerine Gölge Çekirdeğe sahip olma gibi tuhaf özelliği olmasaydı, Aşağılık Hırsız Kuş’un doğmamış yavruları onun yaşam gücünü çalar ve onu anında öldürürdü.
Ve eğer Nephis haklıysa, İçi Boş Dağlar’da bu çapta ve daha yüksek seviyede birçok yaratık yaşıyordu.
Sunny içini çekti.
“Yani bize buranın Unutulmuş Sahil’den bile daha kötü olduğunu mu söylüyorsun?”
Nephis hiçbir şey söylemesine gerek kalmadan sadece başını salladı.
Gülümsedi.
“Rakamlar.”
Sonuçta haklıydı. Unutulmuş Kıyı’dan kaçmak kesinlikle imkansızdı.
Tek çıkış yolu lanetli Kızıl Kule’deydi ve o da
İstese de istemese de oraya gidiyorlardı.
Sunny, yüzünde karanlık bir ifadeyle Hollow Dağları’nın sivri uçlu zirvelerine baktı ve şöyle dedi:
? hayır?? -? ya? ?? , ?`?`m “Yani oraya mı gidiyoruz?”
Nefis birkaç dakika oyalandı ve ardından sakin bir şekilde cevap verdi:
“Umarım öyle olmaz. Sadece Birinci Lord’un ulaştığı yere kadar gitmemiz gerekiyor. Burası şu anda bulunduğumuz yere yakın olmalı.”
Sunny ona baktı ve başını salladı.
“O halde vakit kaybetmeyelim. Labirent’e ne kadar erken dönersek o kadar iyi.”
‘Vay canına. O lanet cehenneme dönmek için sabırsızlanacağımı hiç düşünmezdim. Geleceğin neler getireceğini asla bilemezsiniz, değil mi?’