Kasvetli siyah bir at, Kabus Çölü’nün beyaz kumları üzerinde uçuyor, görünmeyen bir dehşet tarafından takip ediliyordu. Sunny eyerden eğilmiş, Solace Günahını sallarken gözlerini kavurucu rüzgâra karşı koruyordu. Yerin altından fırlayan bir el temiz bir şekilde kesildi ve bir kül girdabına dönüştü.
‘Lanetler… o şey ısrarcı.’
Arkasında geniş bir çöl alanı değişiyordu. Kişi ne arayacağını bilmediği sürece neredeyse farkedilemezdi; kumun üzerinde ilerleyen anlık sarsıntılar, kum tepelerinin hafif eğimi, gölgelerin incelikli değişimi…
Devasa bir şey kumun altında onu takip ederek hareket ediyordu.
Zaten beş gölgesinden dördünü Kabus’u güçlendirmek için kullanmıştı, yalnızca birini [Yeraltı Dünyası Silahı] aracılığıyla Ateş Hafızasının büyüsünü güçlendirmek için bırakmıştı. Bu ona en azından çölün dayanılmaz sıcağından bir nebze olsun kurtulma fırsatı verdi.
Ancak dört gölgenin yardımıyla bile bineği yaratıktan kaçacak kadar hızlı değildi.
Daha da kötüsü, çölün bu bölgesindeki tek iğrenç şey bu değildi.
Aslında Sunny, Kabus Yaratıkları tarafından kuşatılmıştı.
Sayılamayacak kadar çoktular, hepsi aynı yönde hareket ediyorlardı… çağrıya yanıt veriyorlardı, tatlı vaatleriyle çiçek açan Kabus Tohumuna çekiliyorlardı.
Şans eseri çoğu iğrenç şey garip bir durumda görünüyordu. Sanki hipnotize olmuşlardı, Tohum’a ulaşma ve onun aracılığıyla uyanık dünyaya girme hedefi dışında her şeyi unutmuşlardı. Sunny yollarına çıkmadığı sürece çoğu kişi ona aldırış etmiyordu.
Gerçekten çok rahatsız ediciydi.
Sunny, Kabus Yaratıklarını yalnızca ölümcül çılgınlığın sancıları içinde görmüştü. Onların yanından tarafsız bir kayıtsızlıkla geçmeleri, onlarla kanlı bir savaşta karşılaşmaktan her nasılsa daha korkutucuydu.
‘Saçmalık, saçmalık, saçmalık…’
Çöl geniş ve kusursuz bir şekilde beyazdı ve birbirinden hatırı sayılır bir mesafeyle ayrılmış olan iğrenç yaratıkların yükselen figürleri, ölçülü adımlarla çölde hareket ediyordu. Gölgeleri uzun, keskin siyah çizgiler gibiydi.
Gölgelerin uzunluğu güneşin çoktan alçaldığını gösteriyordu. Gece çok uzak değildi…
Sunny, küfrederek Nightmare’i sola yönlendirdi ve yürüyen figürlerden en yakındakini hedef aldı. Görünüşe göre bu bir Yozlaşmış Canavar’dı… Devasa ve korkunçtu, dört kudretli pençesi ve akrep kuyruğuna benzeyen bir kuyruğu vardı. Böceğe benzeyen gözleri ufkun çok ötesinde saklı bir şeye bakıyordu.
Yaratık tehlikeliydi.
…Ama Sunny daha tehlikeliydi.
Kabus baş döndürücü bir hızla canavarın yanından geçerken Sin of Solace savruldu ve iğrenç yaratığın kafasını temiz bir şekilde kesti. Kafası kesilen yaratığın yanından geçip hiç yavaşlamadan ilerlemeye devam ettiler.
Birkaç dakika sonra sayısız el aşağıdan kalktı. Aceleyle uzaklaşan Sunny başını çevirdi ve ellerin kanayan leşi yakalayıp kuma çekmesini izledi. Kısa süre sonra yüzeyde sadece birkaç damla kaynayan kan kaldı.
Sanki devasa canavar hiç var olmamış gibiydi.
Bilinmeyen dehşet bundan sonra onu takip etmeyi bıraktı, en azından açlığı hastalıklı adakla doyurulmuş gibi görünüyordu.
‘Lanet olsun…’
Bir süre sonra nihayet yavaşlamaya izin verebildi.
Kabus’u yüksek bir kum tepesinin tepesinde durduran Sunny, derin bir nefes aldı, ardından etrafına iki gölge daha sararak Ateşin Hafızasının etkisini artırdı. Bu şekilde neredeyse rahattı.
Sonsuz Baharı çağırarak derin bir içti ve serin suyun vücuduna biraz hayat vermesine izin verdi. Daha sonra elindeki güzel cam şişeye baktı.
Aniden, dördüncü Seviyenin bu hareketsiz Hafızası sahip olduğu en değerli şey haline geldi. Bir gün bu kadar önemli olacağını kim düşünebilirdi?
Su önemliydi. Ancak genellikle bunu elde etmenin birçok yolu vardı; Vahşi Doğada Hayatta Kalma kursları sırasında Sunny, çeşitli şekillerde içilebilir su bulmanın veya yaratmanın birçok yolunu öğrenmişti.
ortamlar.
Ama hiçbiri bu korkunç çölde işe yaramaz.
İçini çekerek Sonsuz Baharı uzaklaştırdı ve etrafına baktı.
Sunny kumulun yüksekliğinden uzağı görebiliyordu. Gerekirse gölgelerini de keşfetmeye gönderebilirdi. Ancak bu riskli olurdu… Bu tehlikeli ve öngörülemez topraklarda tek bir gölgeden bile ayrılmaya hazır olduğundan emin değildi.
Zaten gerek de yoktu.
Çevresinde göz alabildiğine beyaz kum tepeleri vardı. Sayısız Kabus Yaratığının da aynı yönde hareket ettiği görülebiliyordu. Ayrıca çölü kaplayan, yarıya kadar kuma gömülmüş siyah kalıntılar da vardı.
Bu kalıntılar pek de bina kalıntılarına benzemiyordu. Şekilleri çok tuhaftı ve boyutları tamamen yanlıştı. Yapıların, bir zamanlar ne olursa olsun, boyutları farklıydı… Daha küçük bir harabe pek sığınak sayılmazdı ama gördüğü daha büyük olanlardan bazıları onu gece kurtarabilirdi.
…Tabii ki siyah piramit de vardı.
Sunny onun uğursuz siluetine bakarken nefesini tuttu.
Ariel’in Mezarı uzakta, her zaman görüş alanındaydı. Bununla birlikte, mükemmel simetriye sahip siyah yapıya doğru ne kadar hareket edilirse edilsin, bina asla yakınlaşmıyor, bir serap gibi temastan uzak kalıyordu.
‘Bu şey gerçek bile olmayabilir.’
…Ama Sunny öyle olduğunu hissetti. Ayrıca ona yaklaşmanın bir yolu olması gerektiğini de biliyordu; sonuçta Nephis siyah piramidi daha önce hiç görmemişti, bu da onun yalnızca çölün belirli kısımlarından görülebileceği anlamına geliyordu.
Bu aynı zamanda ona giden bir yol olması gerektiği anlamına da geliyordu.
‘Kimin umurunda?’
Sunny kesinlikle yapmadı. Ariel’in Mezarı’nı fethetmek gibi bir hırsı yoktu. Aslında ne pahasına olursa olsun bundan kaçınmak istiyordu.
Tek istediği arkadaşlarını bulmak ve bir an önce lanetli çölden kaçmaktı.
Sunny yüzünü buruşturarak kilometrelerce ötedeki kumların arasından yükselen daha büyük harabelerden birini seçti ve Nightmare’i dörtnala gönderdi.