Sonunda Sunny uyku odasından çıktı ve karavanı yönetme işine başladı. Dağların derinliklerine ulaşmışlardı ve çoktan kuzeye, gerçek hedeflerine doğru ilerliyorlardı.
Kar fırtınası hâlâ şiddetliydi ve görüş mesafesini neredeyse sıfıra indiriyordu. Manzara her zamanki gibi kasvetli ve önseziliydi.
Çevredeki alanların araştırılması, haritaların güncellenmesi, raporların alınması gerekiyordu ve daha yüzlerce şey onun dikkatini gerektiriyordu.
Sunny, konuya geçmeden önce Kuklacı Kefeni’nin gri kumaşına ve parlak siyah derisine bakmak için birkaç dakika ayırdı.
Bu kadar zaman sonra onu tekrar ciddi bir şekilde kullanmaya başlayacağını kim düşünebilirdi ki?
‘Tabii ki dolu bir çelik zırhla etrafta dolaşmak çok daha rahat. Ah, eski ben iyiydim…’
Aslında pek değil.
Sunny, Beth’in ona garip bir ifadeyle baktığını fark ettiğinde Rhino’nun çatısına tırmanmaya hazırdı. Bir an oyalandı.
“Ne?”
Birkaç kez gözlerini kırpıştırdıktan sonra bakışlarını başka bir yere çevirdi.
“Hayır, hayır… hiçbir şey…”
Sunny kaşlarını çattı.
“Sadece söyle, olur mu?”
Beth bir saniye sessiz kaldı, sonra tereddütle sordu:
“Sen… ah… makyaj mı yapıyorsun?”
Bu sefer bakma sırası ondaydı.
“…Ne? Hayır! Neden böyle düşündün?”
Genç kadın ona şüpheli bir bakış attı ve başını salladı.
“Sadece biraz farklı görünüyorsun, hepsi bu.”
Sunny sırıttı.
“Ah. Doğal olarak mermer bir heykelin tenine sahibim, makyajsız. Bilmiyor muydun?”
Beth içini çekerek arkasını döndü ve burnunun dibinde mırıldandı:
“Lanetli Uyanmış… bu nasıl adil?”
Kıkırdamayı bastıran Sunny, gölgelerin arasında dağıldı ve Rhino’nun tepesinde belirdi; kemikleri ürperten rüzgar göğsüne çarparken iç geçirdi.
Şaşırtıcı bir şekilde… o kadar da soğuk değildi. Elementlere karşı pasif direnişi zaten kendini belli etmeye başlamıştı.
Sunny, hiç vakit kaybetmeden daha fazla denge sağlamak için kendini ağırlaştırdı, Buzun Hafızasını çağırdı ve yanında tuttuğu gölgeyi vücudunun etrafına sardı, aynı zamanda büyünün sağladığı güçlendirmeyi ikiye katlamak için özü de dolaştırdı.
Birkaç saniye sonra kendini daha da rahat hissetti. Sunny hâlâ hafif bir ürperti hissediyordu ama bu hiçbir şekilde rahatsız edici değildi. Üstelik rüzgarlar ona karşı güçsüzdü. Sanki Sunny küçük bir uçuruma dönüşmüştü.
Ha.
Morgan’ın Warbow’unu çağırarak çatıya oturdu ve gözlerini kapattı.
‘Buna alışabilirim…’
Falcon Scott’a yolculukları devam etti. Antarktika Merkezi’nin iğrençlikle dolu geniş bölgesinden geçmek hâlâ zor ve tehlikeliydi, ancak Naeve’nin Sunny’ye kervanı savunmada yardım etmesiyle işler biraz daha kolaylaştı.
İki Üstat birbirini nadiren görüyor, çoğunlukla askeri araçlardaki röle zinciri üzerinden iletişim kuruyordu. Sunny, kolonun başında yer alırken, Naeve mümkün olan en iyi savunma korumasını sağlamak için arkada kaldı.
Çoğunlukla, yalnızca nadir duraklarda ve özellikle korkunç bir tehdidin, onu yenmek için omuz omuza savaşmalarını gerektirdiğinde yüz yüze buluşuyorlardı. Nightwalker’la savaşa girmek hem rahat hem de etkiliydi.
‘Ah. Sonunda bir profesyonel…’
Naeve, Kabus Yaratıklarını sürüp yok etmek için uzun kemikli bir zıpkın ve doğal olmayan dayanıklı ipliklerden örülmüş bir ağ kullanan son derece yetenekli bir savaşçıydı.
Karada savaşırken tam anlamıyla rahat olmadığı açıktı ve Suret güçleri de ciddi kısıtlamalar altında görünüyordu, dolayısıyla Gece Evi’nin evladı çoğunlukla Sunny’yi destekledi ve onun düşmanlarını öldürmesini kolaylaştırdı.
Bu çok hoş karşılanmıştı.
Naeve aynı zamanda çoğu Üstadın eğiliminden daha ihtiyatlıydı. Çok fazla değil ama Sunny’nin ikisi arasındaki farkı fark etmesine yetti. Bu anlaşılabilir bir durumdu… Sonuçta Gece Gezgini’nin geri dönmesi gereken bir ailesi vardı. Omuzlarında birden fazla hayat taşıdı.
Bu bakış açısı Sunny için biraz yeniydi ve onu bazı şeyler hakkında düşünmeye sevk etti.
daha önce hiç düşünmediği bir şeydi.
Bunun dışında işler beklendiği gibi gidiyordu. Kervan büyümeye devam etti ve Erebus Field’dan sağ kurtulan birkaç grup daha ona katıldı. O sırada Sunny, Naeve’nin gemisinin feci bir hasara uğraması nedeniyle gizlice tanrılara teşekkür etmeye başlamıştı. Ambarlarından yağmalanan ilave malzemeler olmasaydı, çok geçmeden tedarik sıkıntısıyla uğraşmak zorunda kalacaktı.
Ancak şimdilik herkesi doyurmaya ve savaşmayı bilen ve savaşmayı bilenleri silahlandırmaya yetecek kadar parası vardı.
Sunny, onun ince değişimini başka birinin fark edip etmeyeceğini merak ediyordu ama sonunda Beth dışında tepki gösteren tek kişi Kim oldu. Bir noktada ona çok tuhaf bir bakış attı ve hiçbir şey sormadan aceleyle arkasını döndü.
Sonuçta Kim baktığı her şeyde zayıf noktalar görebiliyordu ve Sunny de son zamanlarda çok daha az savunmasız hale gelmişti. Şaşırmasına şaşmamalı.
‘Harika. Şimdi ne tuhaf hikayeler uyduracaklar?”
Umarım Belle ona bir daha tuhaf bakışlar atmazdı…
Karga ayrıca Sunny’de bir şeylerin değiştiğini fark etti. Echo omzuna kondu, bir süre merakla ona baktı ve sonra aniden boynunu gagalamaya çalıştı. Bundan sonra kuş şaşkın bir şekilde gakladı.
Ston! Ston!
Daha sonra uçup gitti ve bir süre havada kaldı.
Uyanmış bir Canavar tarafından gagalanmak hoş bir deneyim değildi, ancak Kabuk keskin gagaya boyun eğeceğine dair herhangi bir işaret göstermedi. Genel olarak Sunny bu garip olaydan oldukça memnundu.
…Kuzeydeki çalkantılı yürüyüş devam etti.
Kabus Yaratıklarının sürüleri katledildi.
Daha fazla asker öldü.
Daha fazla mülteci de öldü.
Binlercesi hareket halindeki araçlara tıkılmışken, bazılarının Büyüye yenik düşmesi kaçınılmazdı. Sunny’nin yeni Adayların zamanında bulunup izole edilmesini sağlamak için gösterdiği tüm çabalara rağmen, güvenlik önlemlerinin başarısız olduğu birkaç durum yaşandı.
Sonuçlar kanlıydı.
Sunny, sivillerin hayatını kaybetmesiyle sarsıldı ancak büyük resme bakıldığında bunlar okyanustaki damlalardan ibaretti. Sadece birkaç gün önce bir metropolün tamamı haritadan silinmişti ve bu, Güney Çeyrek’te hüküm süren akıl almaz katliam ve yıkımın yalnızca bir örneğiydi.
Sunny insanların ölmesini izlemekten gerçekten yorulmaya başlamıştı.
Ayrıca ölü sayısının artmasının yakın zamanda durmayacağını da biliyordu.