Bu noktada Sunny ve Cassie, kafesten kaçtıktan kısa bir süre sonra hastalıklı bir keşifte bulundukları kapı odasından çok uzakta değillerdi. O zamanlar ağır kapılar kapatılmış ve mühürlenmişti ama sonunda açılmış gibi görünüyordu.
Aziz Cormac, Hollow Dağları’na yaptığı keşif gezisinden beklenenden birkaç gün daha erken dönmüştü.
Sunny bir an için şiddetli bir neşeye kapıldı.
Ancak daha sonra zihninin soğuk ve mantıklı tarafı devreye girdi.
Evet, Aziz’in gelişi bir kaçış yolu yarattı ve büyük olasılıkla Mordret sorunlarını çözecekti.
Ama Aşkın savaşçının daha da ölümcül bir tehdit haline gelmeyeceğini kim söyleyebilirdi?
Aziz Cormac’ın Kale’ye girdikten sonra göreceği ilk şey parçalanmış ceset yığınıydı. Bundan sonra büyük olasılıkla yoluna çıkan herkesi öldürecektir. Sonuçta hayatta kalan herhangi biri ya sürgüne gönderilen prensin potansiyel taşıyıcısı ya da tanığı olabilir.
Sunny dişlerini gıcırdattı, sonra ayağa kalktı ve Cassie’yi yan koridora çekti. Orada gölgelerin arasına saklandılar, pelerinine sarındılar ve beklediler. Aziz’in dikkatini çekmekten korktuğu için gölge duyusunu kapılara doğru uzatmaya ya da gölgelerini ileri doğru göndermeye cesaret edemiyordu, bu yüzden ikisi de neler olup bittiğini bilmiyordu.
Korkunç bir sessizlik içinde birkaç saniye geçti ve sonra Sunny az önce çıktıkları koridorda bir hışırtı duydu. Sanki inanılmaz bir hızla hareket eden bir şey tarafından geride bırakılmış gibi, yanlarından bir rüzgar esti.
Bir dakika sonra uzaktan bir darbe duydular ve Gece Tapınağı bir kez daha titredi.
Aziz Cormac Mordret’i çoktan bulmuş gibi görünüyordu.
Sunny, Cassie’yi ayağa kaldırdı ve tısladı:
“Acele edin! Kapıya!”
Çıkışa doğru koştular. Çok geçmeden tanıdık oda görüş alanına girdi; temiz hava, çürüyen cesetlerin korkunç kokusuyla karışıyordu. Gece Tapınağının kapıları ardına kadar açıktı, Aşağıdaki Gökyüzünün aşılmaz karanlığı onların ötesinde sonsuzluğa uzanıyordu.
Uzun kapı, sonsuz geceye açılan bir kapı gibi görünüyordu.
Şimdi bir an bile yavaşlayan Sunny ve Cassie özgürlüğe doğru koştular, kapılardan geçtiler ve sonunda lanetli katedralden kaçtılar. Bu korkunç taş tuzakta yaşadıkları bir ay süren acı, kan ve yürek parçalayıcı korkudan sonra, ışıksız uçurumun havası nektar gibi tatlı görünüyordu.
Onlar ayrılırken Gece Tapınağı bir kez daha sarsıldı, antik duvarlarından toz yağıyordu. Çok aşağıda, çanlar kasvetli bir şekilde çalıyordu; genellikle melodik olan şarkıları garip bir şekilde ahenkli ve çılgınca geliyordu.
Aziz, Hiçliğin Prensi ile savaşıyordu, tüm Kale onların şiddetli çatışmasının yükünü çekiyordu.
“Acele edin! Henüz bitmedi!”
İkisi paslı zincirlerle Aşağıda Gökyüzü’nün uçurumunun üzerinde sallanan cılız köprüyü hızla geçtiler ve çok geçmeden Kuzey adasının yamacının kenarındaki tehlikeli merdivenlere ulaştılar.
Dar basamaklardan koşarken ikisi de yanlış bir adımın potansiyel olarak hayatlarına mal olabileceğini biliyordu. Ancak Sunny yavaşlamak istemiyordu. Saint Cormac’ın kaçan mahkumla işi bitmeden önce yüzeye ulaşmaları, adayı geçmeleri, göksel zinciri geçmeleri gerekiyordu.
‘Çok uzun bu çok uzun sürüyor’
Sunny bir an tereddüt etti, sonra Cennetsel Yükü çağırdı.
“Sırtıma tırman!”
Cassie oyalandı ve kendisine söyleneni yaptı. Siyah iğneyi Ölümsüz Zincir’in plakaları arasına soktu, küfretti ve sonra elini ileri doğru atarak Sinsi Diken’in üçgen kılıcını sarkan taş yamaca doğru fırlattı.
Kör kızın kendi ağırlığı da eklenince, yükseliş hızları pek de hızlı değildi. Ancak kunai ve onun görünmez ipinin yardımıyla Sunny onu bir miktar artırmayı başardı. İkisinin tek bir ipeğin yardımıyla dağa tırmanan bir örümcek gibi zorlu ve sinir bozucu bir yolculuktu bu.
Aradaki fark, dağın dikeyden daha dik olması ve şiddetli rüzgarların esmesiydi.
ya onları taşların arasında ezmek ya da Aşağıdaki Gökyüzünün karanlığına atmak.
Ancak, bir düzine işkence dolu dakikadan veya belki de sonsuzluktan sonra hâlâ adanın yüzeyine canlı olarak ulaşmayı başardılar.
Sunny iğneyi elinden bıraktı ve yumuşak zemine düşüp göğsünü tuttu. Her nefes alışında ciğerlerinden rahatsız edici, hırıltılı sesler çıkıyordu. Birkaç dakika hareketsiz yattı, sonra Cassie’nin onu ayağa kaldırmasına izin verdi.
“…Biliyorum, biliyorum. Hareket etmemiz gerekiyor. Dinlenme zamanı henüz değil”
Arkalarında yükselen İçi Boş Dağlar’ın bulunduğu çiçek tarlasının üzerinden koştular. Beyaz sis yamaçlarından aşağı akıyordu ve önlerinde de havada dans eden beyaz bir şey vardı.
Sunny yanan yüzüne hoş bir soğuğun yayıldığını hissetti.
Kalbi acıyla kasıldı.
‘Kar yağıyor’
Zaten Aralık mıydı? Yoksa ilk kar yağışı da vaktinden önce mi yağdı?
Kaderden kaçış yoktu…
Kuzey Adası altlarında titriyordu.
Ve sadece birkaç dakika sonra önlerinde karanlık bir figür belirdi.
Sunny, Saint Cormac’la hiç tanışmamıştı ama onu neredeyse anında tanıdı. Sadece bir Aşılmış bu kadar derin, anlaşılmaz bir gölgeye ve etrafındaki dünyayı etkiliyor gibi görünen bir varlığa sahip olabilirdi.
Aziz, soğuk bir yüz ve koyu, acımasız gözlerle otuzlu yaşlarında görünüyordu. Siyah zırhı yıpranmış ve yıpranmıştı; Ölüm Bölgesini keşfettiği bir aydan sonra zar zor bir arada duruyordu. Şaşırtıcı bir şekilde, zırh tipi Anılar söz konusu olduğunda çok etkileyici değildi. Korkunç bir silah da kullanmıyordu.
Ancak parmakları taze kanla kaplıydı, kırmızı damlalar düşüyor ve narin mor çiçekleri kırmızıya boyuyordu.
Görünüşe göre Mordret sonunda özgürlüğünü kazanamamıştı. Son gemisi de yok edildi.
Saint Cormac kaşlarını çatarak ikisine baktı ve sonra ileri doğru bir adım attı. Kar, onu soğuk bir manto gibi sararak dönüyordu. Sunny birdenbire boğucu bir öldürme niyeti duygusuna kapıldı.
Cassie’yi arkasına iterek hafifçe kaydı. Gözleri hayatlarını kurtaracak bir şey bulmayı umarak etrafı taradı.
Sonra birdenbire dünya karardı, sanki geçici bir gölge güneşi kaplıyormuş gibi. Bir saniye sonra gölge kanat hışırtısıyla kayboldu ve uzun boylu, ince bir kadın onlarla yaklaşan Aziz arasında duruyordu; duruşu bir ok gibi dimdikti.
Sky Tide, Sunny ve Cassie’yi vücuduyla korudu ve diğer Aşılmış savaşçıya baktı; güzel yüzü her zamanki gibi soğuk ve sertti, dikey gözbebekleri sakin ve sert bir kararlılıkla doluydu.
“…bu kadar yeter Cormac. Geri dön.”