Sunny mutfağa dönerken Kai, Effie ve Cassie oturma odasına yerleşip sohbet ettiler. İki alan temelde tek bir alandı, yalnızca mesafeyle ve uzun bir tezgahla ayrılmıştı, bu yüzden onları net bir şekilde görebiliyordu. Arkadaşlarını rahat ve kör kızla yeniden bir araya gelmenin mutluluğunu izlemek, ifadesinin kısa bir süreliğine kararmasına neden oldu, ancak Sunny hızla kaygısız bir maske taktı.
Yağmur da yanındaydı ve onlara bakıyordu.
Bakışları bir süre Kai’nin üzerinde, ardından Cassie’nin üzerinde oyalandı. Sonunda Effie’ye baktı ve karmaşık bir ifadeyle yüzünü inceledi.
‘İşte geliyor!’
Birkaç dakika sonra gözleri büyüdü. Sunny, genç kızın olduğundan daha solgun olmasının mümkün olduğunu düşünmüyordu ama yanıldığı kanıtlandı. Bir hayalet gibi görünen Rain yavaşça ona döndü ve fısıldadı:
“Effie o o”
Sunny ona kibar bir gülümsemeyle karşılık verdi.
“Ha? Ne mırıldanıyorsun?”
Daha sonra oturma odasına baktı ve kaşlarını kaldırdı.
“Oh, onu aramamı ister misin? Sorun değil. Hey, Ef”
Rain ellerini salladı ve birini ağzına bastırdı.
“Hayır! Yapma!”
Sunny gözlerinde sessiz bir soruyla ona baktı.
Kız önce ona, sonra eline baktı ve beceriksizce geri çekildi.
“Söylemek istediğim şey Effie’ydi, değil mi?”
Sunny yüzünü buruşturdu.
“…Uyanmış Athena, Kurtlar Tarafından Yükseltilmiş olarak da bilinir mi? Ne, bilmiyor muydun?”
Rain aniden sallandı ve dengesini sağlamak için tezgahı tuttu. Yüzünde komik bir şekilde utanmış bir ifade belirdi.
Aslında Effie’yi tanımadığı için onu suçlayamazdı. Kız, başlangıçta Uyanmışlarla o kadar da ilgilenmiyordu ve hükümet, propagandalarında çoğunlukla Rüyalar Diyarı’na güçlü, uzun ve canlılık dolu bakarken Kurtlar Tarafından Yükseltilmiş’in kahramanca yüzünü kullandı.
Bu görüntüyü tekerlekli sandalyeye mahkum zayıf, sıska ve hasta genç kadınla eşleştirmek kolay değildi. Normal bir insanın arka bahçesinde ünlü bir kahramanla karşılaşmayı asla beklemeyeceğinden bahsetmiyorum bile… yine de Rain’e bakmak inanılmaz derecede komikti.
“Ama o ve ben aman tanrım, hatta ah, hayır bile dedim. Ah, hayır!”
Başını eğdi, sonra aniden yukarıya baktı ve beklenmedik derecede öfkeli bir bakışla Sunny’ye baktı.
“Lanet olsun! Sunny neden Raised by Wolves, Nightingale ve Song of the Fallen’la arkadaşsınız?! Onlar ünlü insanlar!”
Şaşkınlıkla kaşlarını çattı, sonra omuz silkti.
“Ne olmuş yani? Eskiden aynı grubun üyeleriydik.”
Yağmur birkaç kez gözlerini kırpıştırdı. Sesi daha da sakinleşti.
“Ama Düşmüşlerin Şarkısı, Kurtlar Tarafından Yükseltilmiş ve Bülbül, Değişen Kadın Yıldız’ın kohortunun üyeleriydi.”
Sunny masumca gülümsedi.
“Ah? Evet, o o.”
Kız cansız bir şekilde oturdu, neredeyse sandalyeyi kaçırıyordu. Uzun süre sessiz kaldı, sonra yavaşça sordu:
“Sunny, Leydi Nephis’i tanıyor musun? Leydi Nephis mi? Ölümsüz Alev klanının Değişen Yıldızı mı? Sen… onun kohortundan mısın?”
Sırıttı.
“Kim, Neph? Evet, elbette. Sanırım.”
Yağmur gözlerini kapattı.
Sunny bir süre hiçbir şey söylemedi, sonra boğazını temizledi.
Bir süre daha bekledi ve yavaşça şöyle dedi:
“Peki ya şu patatesler?”
Kadın irkildi, tekrar önlüğüne baktı ve zayıf bir sesle cevap verdi:
“Ah, özür dilerim. Aslında eve gitmem gerekiyor. Ödev yapmayı unuttum. Özür dilerim.”
Bunun üzerine Rain ayağa kalktı ve kapıya doğru koştu.
Sunny arkasından bağırdı:
“Hey! Hangi ödev? Bugün cumartesi!”
Genç kız arkasına dönmeden bir kez daha “özür dilerim” diye bağırdı ve panik içinde evden kaçtı.
Sunny kapının arkasından kapanmasını izledi ve güldü.
İntikamının alındığını hissetti. Kendini… harika hissetti!
“Ah, paha biçilemez. Bu paha biçilemezdi. Keşke önce patatesleri soymayı bitirseydi”
***
Akşam yemeğinin ardından dördü masanın etrafına yerleşti ve Kabus Tohumu’na meydan okuma planlarının bugünkü toplantısının gerçek nedenine geçtiler.
Bu konuşma Sığınak’ta geçmiş olabilirdi ama Beyaz Tüy klanı ile iyi bir ilişkisi olmasına rağmen Sunny bunu söylemek istemedi.
Bana kendi bölgelerindeki şeyleri yüksek sesle söylüyorlar.
Sonuçta onların toprakları aynı zamanda bir Hükümdarın topraklarıydı.
Yani grup uyanık dünyada buluşma planları yapmıştı.
Tartışılacak çok şey vardı. İkinci Kabus ölümcül bir meydan okumaydı ve onunla yüzleşmeye mümkün olduğunca hazırlıklı olmaları gerekiyordu. Ayrıca Tohum’a yapılacak yolculuk için de yapılması gereken pek çok hazırlık vardı, Aşağıdaki Gökyüzüne doğru maceraya atılmak ve onun derinliklerinde saklanan alevler okyanusundaki çatlağı bulmak başlı başına kolay bir iş değildi.
Bu nedenle, her küçük ayrıntıyı gözden geçirmek, bilgi paylaşımında bulunmak ve karşılaşabilecekleri olası sorunlara çözüm bulmak için saatler harcadılar. Kabusun kendisi elbette bir gizemdi, bu yüzden her olasılığı ne kadar hesaba katmaya çalışırlarsa çalışsınlar, içeride onları neyin beklediğini hala bilmelerinin bir yolu yoktu.
Tek bildikleri bunun tehlikeli, ölümcül ve korkutucu olacağıydı.
Yine de şanslarını artırmak için yapabilecekleri şeyler vardı. Güçlen, cephaneliklerini geliştir. Ancak en önemlisi, ellerindeki araçların toplanmasında maksimum esnekliği hedeflemek. Sonuçta hayatta kalanlar en güçlüler değildi, en uyumlu olanlardı.
Konuşma bittiğinde çoktan gece olmuştu. En azından şimdilik, yapabilecekleri her şeyi tartışmış gibi görünüyorlardı.
Sunny herkese birer fincan kahve hazırladı, fincanlara döktü ve Cassie’nin karşısına oturdu.
“Artık her şey halledildiğine göre, Gece Tapınağı hakkında konuşalım. Hakkında ne kadar çok şey duyarsam, buranın Valor klanının özel bir Kalesi olması gerekmiyor mu diye daha da yabancı hissediyorum? Ne alakası var?”
Cassie bir süre sessiz kaldı, sonra kahvesinden bir yudum alıp içini çekti.
“Gece Tapınağını nasıl tarif edebilirim? Ürkütücü bir yer. Sanırım bilmeniz gereken ilk şey, aslında Kuzey Adası’nın yüzeyinde değil, alt tarafında yer alması. Ebedi gölgede… bu, ona erişimi zorlaştırıyor ama aynı zamanda savunulabilir hale getiriyor. Bir Kabus Yaratıkları veya Uyanmışlar ordusunun bile onu zorla ele geçirebileceğinden şüpheliyim.”
Durdu ve sonra devam etti:
“İlk bakışta bu, Valor şövalyeleri için bir sınır ileri karakolu, önceki on yıllardaki aktif genişleme sırasında daha kuzeye doğru ilerlemeleri için bir hazırlık alanı olarak hizmet etmesi beklenen bir transfer üssü. Ama bildiğiniz gibi, insanlar Hollow Dağlar’la karşılaştıktan sonra bu yöndeki ilerlememiz durdu. Ancak Gece Tapınağı hâlâ duruyor.”
Sunny kaşlarını çattı.
“Yani aslında boş mu?”
Cassie başını eğdi.
Konuştuğunda sesi gergin geliyordu:
“Mantıksal olarak öyle olması gerekiyor. Ama değil.”