Bölüm 302: Statüko
Sonraki birkaç hafta içinde Parlak Kale tuhaf bir yer haline geldi.
Muhteşem salonlarının içinde barikatlar inşa edildi ve her bir grubun belirli bir bölgeyi elinde tuttuğu üç derme çatma kale ortaya çıktı. Bu korunan alanların ötesinde hiç kimsenin toprakları yoktu. Bir grubun kalesinin dışına çıkmak çoğu zaman ölümle eşdeğerdi.
Orada neyle karşılaşacaklarını kimse bilmiyordu. Cesetler yere saçılmıştı ve ara sıra bir yağmacı karanlıkta saklanıyordu. Artık ne kadar zalimce olursa olsun kanunların kalmaması nedeniyle birçok insan en karanlık dürtülerine teslim oldu. Ama bu zavallılar şu anda Kale’yi dolduran tehlikelerin en küçüğüydü.
Çok daha kötü bir kader, başka bir grubun bir devriyesine veya savaş ekibine rastlamaktı. Muhafızlar özellikle karşılaştıkları herkesi, bazen korkunç ve yaratıcı yöntemlerle katletmekte hızlı davrandılar. Avcılar ve Değişen Yıldız’ın takipçileri de aynı derecede acımasızdı, ama en azından sebepsiz veya provokasyonsuz değillerdi.
Ancak en korkunç değişiklik, artık antik kalede yaşayanların yalnızca insanlar olmamasıydı.
Gunlaug’un ölümünden sonra çok fazla insan öldürüldü ve geri kalanlar da kaleyi savunmaya devam edemeyecek kadar küçük savaşlarıyla meşguldü. Ve böylece, bunca yıldan sonra Kabus Yaratıkları çatısı altına geri dönmüştü.
Bazıları grupların temsilcileri tarafından öldürüldü, ancak bazıları saklanmayı ve kalenin derinliklerinde bir yerde yuva kurmayı başardı. Kimse kaç kişi olduğunu bilmiyordu ama terör geceleri insanları uyanık tutuyordu.
Ayrıca biri diğerinden daha korkutucu birçok söylenti dolaşıyordu. En inatçıları, Kan Lordu adı verilen, görünüşe göre Parlak Kale’nin koridorlarında sinsice dolaşan ve insanları öldüren, keskin dişleriyle boğazlarını parçalayan ve tüm kanlarını tüketen korkunç bir yaratıktan bahsetti. Hatta bazıları, katillerinin intikamını almak için mezardan dönenin Günalug olduğunu bile düşünüyordu.
Sunny, devriyelerinden birinde genç bir Muhafızın kansız cesedini bulana kadar bu söylentilerden şüpheliydi. Bir an için korkunun yüreğine işlediğini hissetti. Sonuçta Kan Çiçeklerinin ne olduğunu biliyordu. Ama sonra Parlak Lord’un cesedinin, ölümünün ardından gelen katliam sırasında yok edildiğini hatırlayarak kendini sakinleştirdi.
Gunlaug’un cesedi etrafta dolaşıp insanların kanını içmiyorsa neydi o zaman?
Bu günlerde Kale’de pek çok rahatsız edici olay yaşanıyordu.
Gruplar arasında sık sık ama küçük çatışmalar dışında insanlar her türlü hastalıklı şekilde ölmeye devam ediyordu. Bunu düşünmek bile istemiyordu. Belki üç kale dışında artık hiçbir yerde güvenli bir yer yoktu.
Dış yerleşim tamamen terk edilmişti. İlk başta Nephis, savaşa katılmak istemeyenler için orada güvenli bir sığınak yaratmaya çalışmıştı, ancak düşmanları ona kısa sürede, güçlerini çok ince bir şekilde yaymasının yalnızca bir saldırı daveti olduğu kanlı bir ders verdi. Bundan sonra tüm takipçileri, ister istemez, Kale’nin güney kısmına yerleşmiş ve savaş gücünün saflarına katılmıştı.
Ancak üzerinden iki hafta geçmesine rağmen hiçbir şey değişmemişti. Üç grup statükoyu bozamayarak kanlı mücadelelerine devam etti.
Çok geçmeden bir şeylerin değişmesi gerekti.
***
Bir akşam Sunny, Değişen Yıldız’ın kalesinin salonlarından birinde bir sandığın üzerinde oturuyordu. Elinde az miktarda tayın bulunan bir kase vardı ama yine de büyük bir şevkle yiyordu.
Ondan birkaç metre ötede, Neph’in birkaç takipçisi sohbet ederken aynısını yapıyordu. Can sıkıntısından yemek yerken onların seslerini dinledi.
“Duydun mu? Taht odasının yakınında başka bir ölü Muhafız buldular. Kan Lordu onu yakaladı.”
“İyi ki kurtulmuşuz. Ama bu şey beni gerçekten korkutuyor.”
“Evet. Korkunç. Ama gerçekten neden korktuğumu biliyor musun?”
Gecekondu sakini, Li’ye haraç ödeyen ortağına baktı.
Sadece birkaç hafta önce kaleye gelmiştim ve kaşımı kaldırdım.
“Ne?”
“Harus. O tüyler ürpertici piç. Şimdi nerede? Lanet olsun, rüya görebilseydim, eminim ki her gece o kasapla ilgili kabuslar görüyor olurdum.”
“…bekle. Duymadın mı?”
“Ne?”
“O öldü.”
Sunny arkasını dönüp gülümsemesini bastırmaya çalışırken haraç gözlerini kocaman açtı.
“Mümkün değil!”
“Evet. Büyük savaştan sonra cesedini tahtın arkasındaki gizli bir geçitte buldular. Birisi onu öldüresiye dövmüştü. Çıplak yumruklarla. Ben de öyle duydum.”
Birkaç saniye sessizlik oldu. Sonra içlerinden biri şöyle dedi:
“Ne tür bir insan o canavarı çıplak elle öldürebilir?”
Gecekondu sakini ürperdi.
“Olay bu. Kimse bilmiyor. Bütün güçlü güçlerin hesabı verilmişti. Sen de gördün, hepsi taht odasında kavga ediyordu.”
“…Kahretsin. Şimdi daha da çok korkuyorum. Harus yeterince korkunçtu, ama bu Kale’de onu bu kadar kolay öldürecek kadar güçlü bir kişinin olduğunu düşünmek ve bunca zaman boyunca tamamen fark edilmeden ve tanınmadan kalmak kahretsin, bu çok korkunç.”
Gecekondu sakini ona başını salladı ve Sunny’ye döndü:
“Hey Sunny, değil mi? Sen Leydi Nephis’in gözcüsüsün? Harus’u kimin öldürebileceğini düşünüyorsun?”
Sunny bir an düşündü ve sonra dürüstçe şöyle dedi:
“Seninki bir yana, savaş alanında gerçek bir dehşete kapılan ve muhtemelen dünyada var olan en ölümcül Uyuyanlardan biri olan, sanırım Cassie bunu yapabilir.”
Genç adam ona onaylamayan gözlerle baktı ve sonra başını salladı.
“Hiç hoş değil dostum. Övünmek iyi bir şey sanırım, ama Leydi Cassia’yla dalga geçmek gerçekten alçakça bir davranıştı.”
Sunny gözlerini kırpıştırdı. Cassie’yle ne zaman dalga geçti? Harus’un sahip olduğu Görünüş Yeteneği göz önüne alındığında, gerçekten de Sunny’den sonra kamburla savaşabilecek en iyi kişiydi. Zaten kördü ve bu durumda elinden geldiğince savaşmaya adapte olmuştu. Echoes’un yardımıyla Cassie’nin bu savaştan sağ çıkma şansı oldukça yüksekti.
Özür dileyen bir gülümsemeyle omuz silkti ve şöyle dedi:
“Üzgünüm, kelimelerimi kötü seçtim. Her halükarda, ben gidiyorum.”
Bununla birlikte sandıktan atladı ve grubun kalesinin sınırı olarak hizmet veren barikata doğru yöneldi.
Gecekondu sakini kaşlarını kaldırdı.
“Nereye gidiyorsun? Gece yaklaşıyor!”
Sunny sırıttı.
“Büyük bir şeyin peşindeyim. Ah, merak etme. Üç ay boyunca Karanlık Şehir’de yaşadım, hatırladın mı? Bugün bana hiçbir şey olmayacak”