Köpüklü suyun üzerinde küçük bir ahşap kap duruyordu. Yedi güneş uzak derinliklerden yükseliyordu ve dünya şafağın erken saatlerinde leylak rengine boyanmıştı. O güzel ışıkla aydınlanan kap bir yanılsama gibiydi.
“Bu nedir?”
Boğuk sesi inançsızlıkla doluydu. Özü tükenmiş ve umutsuzluk kalbini ele geçirmişken, dalgaların üzerinde yavaşça sallanan boş bir tekne bulmak fazlasıyla ihtimal dışıydı. Büyük Nehir akıl almaz derecede genişti ve yine de kendilerini tam o anda bir tekneden sadece yüz metre uzakta mı bulmuşlardı? İşin içine [Fated] dahil olduğunda bile tesadüf çok uygun görünüyordu. Öyle ki Sunny halüsinasyon gördüğünü bile düşündü… zaten bu ilk kez olmuyordu. Belki Sin of Solace yeni bir numara öğrenmişti.
Ancak Nefis de tekneyi gördü.
Bir an tereddüt etti, sonra uyuşuk bir tavırla şöyle dedi:
“…Bu bir keç.”
Sunny, keç kelimesinin ne anlama geldiğini sormak üzereydi ama gereksiz sorular soramayacak kadar yorgundu. Ne olursa olsun, muhtemelen bir tür tekneydi… Unutulmuş Kıyı’da onlar için bir tane bile inşa ettiğini göz önünde bulundurursak, Nephis bu şeyleri biliyordu. Muhtemelen Miras eğitiminin de bir parçasıydı.
İkisi birkaç saniye hareketsiz kaldılar, sonra keçeye doğru yüzdüler. Nephis, Sunny’yi desteklerken yüzen tek kişiydi; ona biraz yardım etmek için bacaklarını hafifçe hareket ettirdi.
Çok geçmeden ona ulaştılar. Sunny avucunu yelkenlinin gövdesine koydu, hâlâ gerçek olup olmadığından emin değildi. Ancak koyu renkli ahşap dokunuşuna pürüzsüz ve sağlam geliyordu. Hem şaşkın hem de rahatlamış bir halde elini onun üzerinde gezdirdi.
‘Bu bir tuzak olabilir…’
Öyle olsa bile keççe tırmanmaktan başka çareleri yoktu. Onları Azure Yılanı gibi büyük iğrençliklerden korumak için çok küçüktü ama her şey hiç yoktan iyiydi. Dahası… Keç göründüğü kadar basit olamazdı. Sonuçta gövdesinde tek bir çizik dahi olmadan Büyük Nehir’in yürek parçalayıcı sularında sürükleniyordu. Burada sıradan bir tekne birkaç saat içinde yok edilirdi. Sunny’nin bir zamanlar sal olarak kullandığı, Usta’nın çivilerine dayanacak kadar sağlam olan parça parça bile minik kıymıklara dönüştü. Flotsam’a dönüşmeden önce de büyük bir geminin parçası olması gerekiyordu ve o gizemli gemi sonunda yok edilmişti.
Artı… Keç gerçekten de sürüklenmiyordu. Zamanın akışından etkilenmeden yerinde duruyordu. Yani bir bakıma kesinlikle özeldi.
Sunny’nin kalbinde geçici bir umut kıvılcımı ateşlendi.
Ahşap yelkenli teknenin mütevazı boyutlarına rağmen, yanları, özellikle de zayıflamış durumdayken, üzerlerine tırmanmaları için fazla uzundu. Bununla birlikte, sanki onları içeri davet ediyormuşçasına, keçin pruvasının yakınına bir ip merdiven rahatça suya indirildi.
Sunny ve Nephis birbirlerine baktılar. Paranoyası ortaya çıkıyordu -hiç de sebepsiz değil- ve görünüşe bakılırsa kendisi de aynı şekilde hissediyordu. Ancak verilecek bir karar yoktu.
Kurtuluş mucizevi bir şekilde kendini gösterdiğine göre, bu beklenmedik hediyeyi kabul etmemek aptallık olur.
Nephis, Sunny’yi merdivene doğru itti ve ardından yukarı çıkmasına yardım etti.
Sunny keçten düşerek ahşap zemine yayıldı. Altında sağlam bir şeyin olduğu hissi hem alışılmadık hem de cennet gibiydi. Teknenin hafif sallanması bir ninni gibiydi.
‘Ah…’
Bir dakika sonra Nephis beceriksizce çemberin üzerinden tırmandı ve aşağı yuvarlanarak doğrudan onun üzerine indi. Sunny zayıf bir inilti çıkardı.
“Ah…”
Birkaç dakika hareketsiz kaldılar, nefeslerini tuttular, sonra yavaş yavaş birbirlerinden ayrılarak etraflarına dikkatle baktılar.
Keç çok büyük değildi, yaklaşık yedi metre uzunluğundaydı. Düzeni çok basitti. Çatılı iç kısmı veya kabinleri olmayan yalnızca tek bir güverte vardı. Güverte tamamen açıktı, iki direk (biri daha uzun, diğeri daha kısa) ince, karanlık sütunlar gibi havaya yükseliyordu.
Her şey
sıradan ama mükemmel düzeyde bir işçilikle yapılmıştı. Ahşap yüzeyler zevkli bir şekilde oyulmuştu; artık rüzgar, su ve zamanın geçişiyle yumuşatılmış her türlü akıcı görüntüyü gösteriyordu. Keç, daha iyi günler görmüş olsa bile, son derece yetenekli bir zanaatkarın sevgi dolu eseri gibi görünüyordu.
Ahşap teknenin çok eski olduğunu anlamak için tek bir bakış yeterliydi. Bununla birlikte, büyük bir özenle muhafaza edilmiş ve neredeyse mükemmel durumda kalmıştır.
Sunny, bakışları nihayet dümen küreğinin olması gereken kıç tarafa ulaştığında keçle kimin ilgilenebileceğini düşünüyordu. Zincir Kırıcı’nın aksine dümenci için runik daire yoktu. Onun yerine sadece çok sıradan bir ahşap bank vardı…
Ve orada, o bankta başı öne eğik bir ceset oturuyordu.
Vücudu aniden sertleşti.
‘N-ne…’
Sunny şok nedeniyle bir an felç oldu.
Çünkü o ceset… ürkütücü derecede tanıdık geliyordu.
Koyu renk bir örtüyle örtülmüştü, bu da cesedin bir erkeğe mi yoksa kadına mı ait olduğunu belirlemeyi zorlaştırıyordu. Tek görebildiği, bu kişinin kısa boylu ve son derece zayıf olduğuydu. Uzun beyaz saçları rüzgarda hafifçe hareket ediyordu ve yüzleri…
Yüzü siyah lake ahşaptan yapılmış bir maskeyle gizlenmişti. Maske, vahşi bir iblisin yüzüne benzeyecek şekilde oyulmuştu. Dişleri açıktaydı, ağzından dört diş çıkıyordu ve içinden bir taç gibi yükselen üç bükülmüş boynuz vardı. Gözlerindeki siyah uçurumun içinde saf karanlıktan başka bir şey yoktu.
Bu Dokumacının Maskesiydi.
Ve ceset, yıllar önce Karanlık Şehir’in yıkık katedralinin altında bulduğu ceset gibiydi.