Bu sözler karşısında herkes şaşkına dönmüş ve derin bir sessizliğe gömülmüş gibiydi… Uzun yaşamı boyunca çok şey duymuş ve görmüş olması gereken Noctis bile. Donmuş Sunny, Cassie’ye baktı; ışıksız gözbebekleri iki dikey yarığa doğru daraldı. Herkes ölmüş müydü?
Herkes?
Mordret… bütün bir bölgeyi katletmiş miydi? Binlerce insan mı, hatta onbinlerce mi? Sıradan insanlar, Uyanmış, Yükselmiş, hatta Kuzey’in Aşkın Leydisi bile mi?
Aniden omurgasından aşağıya soğuk bir ürperti indi.
Sunny elbette, bir zamanlar dipsiz bir uçurumun karanlığında duyduğu dost canlısı sesin sahibi olan Hiçlik Prensi’nin heybetli olduğunu ve bir Terör’ün bedenine gönderildikten sonra daha da heybetli hale geleceğini biliyordu. Ayrıca Mordret’in tamamen aklı başında olmadığını ve Hope’un etkisinin bu ince çatlağı daha da kötüleştireceğini de biliyordu.
Ama bu kadar büyük bir katliam Mordret’in böyle bir şey yapabileceğini hiç düşünmemişti ve neden? Sürgün edilen prens hangi amacın peşindeydi? Soğukkanlı ve hesaplı bir sebep olmadan asla zalim olmadı ya da en azından geçmişte öyle değildi. Mordret’in daha önce gerçekleştirdiği her korkunç eylem sapkın ama kasıtlı bir pratiklikle doluydu.
Böyle bir şey nasıl pratik olabilir? Yedinci bir çekirdek oluşturmak bile bu büyüklükte bir hekatomb gerektirmezdi…
Sunny gerçekten nasıl hissedeceğini bilmiyordu. Bir yandan, Zincir Lordu’nun ölüm haberi onun planları açısından yararlıydı; Hiçlik Prensi Kabus’u fethetmek için zaten dördünün toplamından daha fazlasını başarmıştı. Ama öte yandan Sunny, Mordret konusunda tedirginlik duymadan edemiyordu.
Valor’un oğlu ne planlıyordu?
Düşünceleri derin bir iç çeken Noctis tarafından bölündü.
“Herkes öldü ah, böyle bir şeyin en son ne zaman olduğunu zar zor hatırlıyorum. Ama ben gençken, Kahramanlar Çağı’nın şafağında, bu tür şeyler oldukça yaygındı, sanırım hatırlamazsınız. İnsan şampiyonlar görevlerine uygun hale gelmediğinde böyle olur.”
Karanlık bir ifadeyle gözlerini kaçırdı ve ardından sert bir ses tonuyla ekledi:
“Ve biz, bu krallığın şampiyonları, uzun bir süredir, Lordlara şampiyon denebilirse bile, uygun değiliz. Bir düşününce, bunun daha önce olmamasına şaşırdım.”
Tekrar içini çekti, sonra omuz silkti ve Cassie’ye döndü, görünüşe bakılırsa bu garip ifadeyi daha fazla detaylandırmaya niyeti yoktu:
“Bu mesajı ilettiğin için teşekkür ederim kızım. Kuzeydeki herkes ölürse bu seni sonuncu yapar, o zaman?”
Kör kadın bir an oyalandı, sonra başını salladı.
Noctis dudaklarını büzdü.
“Ah, pekala, çok üzgünüm. Ne olursa olsun burada, benim sığınağımda kalmanız memnuniyetle karşılanır. Burası kaybolmuş, yalnız ve gidecek başka yeri olmayanlar için bir yer. Bir şeye ihtiyacınız olursa sormaktan çekinmeyin.”
Konuşmaya olan ilgisini kaybetmiş gibi arkasını döndü ama o anda Cassie aniden konuştu:
“Aslında gerçekten ihtiyacım olan bir şey var.”
Büyücü durdu, sonra hafifçe kaşlarını çatarak ona baktı ve biraz şaşkınlıkla sordu:
“Gerçekten mi? O halde söyle bana! Yardım edebileceğime eminim.”
Güzel genç kadın elini kılıcının kabzasına koydu ve derin ve hoş bir sesle şöyle dedi:
“Arkadaşlarımı arıyorum. Acaba onları bulmama yardım edebilir misiniz Lord Noctis?”
Noctis birkaç kez gözlerini kırpıştırdıktan sonra yüzünde tuhaf bir ifadeyle Sunny, Kai ve Effie’ye baktı. Sonunda ihtiyatlı bir ses tonuyla cevap verdi:
“Elbette! Memnuniyetle. Ama… uh… belki arkadaşlarınızın nasıl göründüklerini, nerede olduklarını ve adlarının ne olduğunu bilmiyor musunuz? Eğer öyleyse, onları bulmak… zor olacak.”
Cassie başını eğdi, birkaç dakika sessiz kaldı ve sonra biraz kafa karışıklığıyla cevap verdi:
“…Neden bileyim ki? Dört kollu bir iblis, tiz sesli bir sakat ve küçük bir kız arıyorum. İsimleri Güneşsiz, Bülbül ve Yükseltilmiş
Kurtlar. Burada, Sığınağınızda olmalılar lordum ya da en azından yakın zamanda orayı ziyaret etmiş olmalılar.”
Noctis ışıltılı bir şekilde gülümsedi.
“Yapardın değil mi? Böyle bir şeyi bilmemek çok tuhaf olurdu! Tanrım, sonunda normal biri… dört kollu bir iblis mi dedin? Dört kollu… dört… ha…”
Büyücünün sesi azaldı ve sonra yavaşça Sunny’ye döndü, görünüşe göre başka bir şey söylemekte zorlanıyordu.
Ancak tekrar konuşmaya fırsat bulamadan, yumuşak çimenlerin üzerinde pıtırdayan küçük ayakların sesi duyuldu ve küçük bir figür genç kadına çarpıp onu insanlık dışı bir güçle kucakladı.
“Cassie! Hayattasın!”
Kör genç kadının birkaç saniye sonrasını algılayabilmesine ve Effie’nin ona saldıracağını bilmesine rağmen, güzel yüzünde hâlâ şaşkın bir ifade beliriyordu. Birkaç saniye donup kaldı, sonra tereddütle elini indirerek küçük kızın kafasını okşadı.
“Ah evet evet öyleyim. Ben de seni gördüğüme sevindim Effie.”
Küçük kız Cassie’ye baktı ve sonra somurtkan bir yüz ifadesiyle:
“Ne oluyor Cassie? Bu nasıl adil? Sunny kısaydı ama uzun oldu, Kai güzeldi ama çirkinleşti ve bunun hakkında konuşmayalım ama sen önceden güzeldin ve şimdi daha da güzelleştin! Adaletsizlik!”
Genç kadın hafifçe gülümsedi ve ardından küçük kıza sımsıkı sarıldı.
“…Neden? Bence sen de çok güzel oldun.”
Noctis tüm bunlara baktı, ardından açıklanamaz bir ifadeyle Sunny’ye baktı. Ölümsüz büyücü birkaç saniye tereddüt etti ve sonra ihtiyatla sordu:
“Ah, Güneşsiz bu güzel rahibe de senin arkadaşlarından biri mi?”
Sunny ona baktı ve zümrüt muskayı kaldırdı.
“Evet bulmak istediğim son arkadaştı. Onun adı Düşmüşlerin Şarkısı.”
Noctis bir süre sessiz kaldı, sonra gözlerini başka yöne çevirdi ve zar zor duyulabilen bir fısıltıyla mırıldandı:
“Ay aşkına, sanırım gerçekten arkadaş edinme becerilerimi geliştirmem gerekiyor. Aksi takdirde artık kendime Umut Krallığı’nın en dost canlısı adamı diyemezdim.”
Bunu duyan Sunny gülümsedi. Bunun için bir nedeni vardı.
Küçük grupları nihayet tekrar bir araya geldi.