Caster şehrin yakınındaki Rüyalar Diyarı’na girecek ve kaleye üçünden çok daha erken ulaşacak kadar şanslıydı. Sunny, Nephis ve Cassie insan yerleşimine giden yolu bulduklarında, o zaten orada iyi bir durumdaydı.
Yetenekli bir Legacy’nin Gunlaug’un ordusunun saflarında yükselmesi için birçok fırsat olmasına rağmen yine de bağımsız kalmaya karar vermiş ve sonunda Değişen Yıldız’ın kohortuna katılarak savaş güçlerini ve itibarlarını büyük ölçüde artırmıştı.
Geriye dönüp baktığımızda Sunny’nin tüm sorunlarının gerçekten o zaman başladığını görüyoruz.
“Doğru, hepsi onun hatasıydı, benim değil. Evet, kesinlikle!”
Sunny dişlerini gıcırdatarak ağır göğsü tekmeledi ve içinden küfretti. Sonra sanki hiçbir şey olmamış gibi davranarak parlak bir şekilde gülümsedi ve bir kez daha gizli odadan çıktı.
Aşağıda işler ilginçleşiyordu. Kan kokusundan etkilenen birkaç canavar, taze cesetlerle ziyafet çekmek için yıkık katedrale girmeye çalıştı. Ancak Kara Şövalye her zamanki gibi öfkeyle doluydu. Sunny destek kirişlerine tırmanırken, insan derisinden yapılmış peygamber devesine benzeyen büyük bir yaratığın işini bitirmek üzereydi.
Başlangıçta Sunny, beş talihsiz haydutun geride bıraktığı maddi eşyalara bir göz atmayı planladı, ancak şiddetli savaşın görüntüsü onun fikrini değiştirmesine neden oldu. Bunu daha sonra yapması gerekecekti.
Üstelik gölgesi zaten kanlı kalıntılara bakmış ve parçalanmış cesetler arasında gerçekten değerli hiçbir şeyin olmadığı sonucuna varmıştı.
Sunny, daha fazla vakit kaybetmeden katedralin çatısından kaçtı ve Kan Şeytanı ile savaştığı yere doğru adımlarını takip etti.
Av partisi liderinin cesedi hâlâ oradaydı. Tabii ki, Anıları çoktan kaybolmuştu ve sakallı adam sadece paçavralar içinde kalmıştı. Ağır savaş baltası da gitmişti.
Sunny içini çekti.
“Bu yüzden insanları öldürmeye değmez.”
Gölgesi bir eliyle yüzünü kapattı ve üzgün bir şekilde başını salladı, ifadelerinin talihsizlikten başka bir şey olmadığını ifade etmeye çalıştı. Sunny kaşlarını çattı.
“Ne? Değil!”
Ve onun için bu iki kat daha fazlaydı.
Bir Uyanmış diğerini öldürdüğünde, ruh parçasını parçalamak zorunda kalmadan düşmanın ruh özünün önemli bir kısmını aldılar. Ancak Sunny sıradan bir Uyanmış değildi. Onun Sureti bunun yerine gölge parçalarını tüketmeye dayanıyordu.
Bu, düşmanı geçmişte yüzlerce ruh parçasını emmiş olsa bile Sunny’nin, tıpkı bir Kabus Yaratıkını öldürdükten sonra alacağı gibi, yalnızca kendi rütbesi ve sınıfına uygun sayıda gölge parçası alacağı anlamına geliyordu. Tüm Uyuyanlar sadece hareketsiz hayvanlar olduğundan, bu durumda sayı birdi.
Sunny, biraz cesareti kırılmış bir halde, “Dört yüze sadece bir parça kaldı” dedi.
Bütün bunlar boşuna çalışıyor
Aklının küçük, mantıklı bir parçası aslında insanları öldürmenin pek kazançlı olmadığı konusunda rahatlamıştı. Aksi takdirde, kendi durumunda hayır, yapmazdı. Kesinlikle.
“Ah? Ne olmaz?”
Sunny birkaç kez gözlerini kırpıştırarak iç sesinin cevap vermesini bekledi. Ancak garip bir şekilde sessizdi. Omuz silkerek eğildi ve değerli bir şey bulmayı umarak ölü adamın cesedini aradı.
Ancak hayal kırıklığı yaşadı. Hayal ettiği gibi ruh parçalarıyla dolu bir kese yoktu. Sunny’nin bulduğu tek şey, uzun boylu haydutun gömleğinin içine gizlice sokulmuş garip bir kumaş parçasıydı.
Kumaşa baktığında üzerine mürekkeple çizilmiş kaba şekilleri fark etti. Bazı şekiller garip bir şekilde tanıdık geliyordu.
“Bu bir harita mı?”
Aslında ilkel bir haritaydı. Tanıdığı şekiller, lanetli şehrin komşu kısımlarında bulunan çeşitli işaretlerdi. Sunny bunların çoğunu ezbere biliyordu ve hatta geçmişte birkaçını araştırmıştı.
“Hazine haritası mı?”
Aniden, av ekibinin gelişinin tuhaf zamanlaması ve deneyim eksikliği çok mantıklı geldi. Aslında avcı değillerdi. Bunun yerine, onlar bazı akıllı kişiler tarafından dolandırılan bir avuç aptaldı.
Sahte bir hazine haritası satın almak için kaleye geri döndüm.
En azından en muhtemel ihtimal buydu.
Ancak
“Peki ya gerçekse?”
Sunny gözlerini kırpıştırarak haritaya tiksinti ve açgözlülük karışımı bir ifadeyle baktı. Onu takip etmeyi mi denemesi yoksa bir kenara atması mı gerektiğine karar veremiyordu.
Şans eseri, düşünce süreci şiddetli bir çarpışmayla kesintiye uğradı.
Durduğu yerden çok da uzakta olmayan binalardan biri aniden çöktü ve caddeyi bir toz bulutu ve uçuşan döküntülerle doldurdu. Devasa bir şekil havada uçtu ve ağır bir şekilde başka bir duvara çarparak taşların çığ gibi düşmesine neden oldu.
Yaratık ayağa kalkmaya çalıştı ama sonra seğirdi ve hareketsizleşerek kaldırımın her yerine pis kokulu kan aktı. Kesinlikle ölüydü.
Sunny haritayı hızla zırhına sakladı ve gölgelerin arasına dalarak neler olduğunu anlamaya çalıştı. Yakınlarda bir yerde öfkeli kükremeler ve çeliğin çeliğe çarpma sesi her geçen saniye daha da yaklaşarak duyulabiliyordu.
Garip bir şekilde insan sesi yoktu.
“Kabus Yaratıkları arasında bir savaş mı?”
Lanetli şehirde bu tür şeyler nadir değildi ama Sunny’nin bildiği kadarıyla bu caddenin ve bitişik meydanın mevcut efendilerine meydan okuyabilecek çok az şey vardı.
Bu yaratıklar şehrin sakinleri arasında en güçlü olanlar değildi ancak benzersiz özellikleri nedeniyle Sunny onlardan vebalı gibi kaçmaya çalıştı. O meydanda, ele almak isteyebileceği her şeyden çok daha güçlü birçok canavarın dilimlenip küçük parçalara bölündüğünü gördü.
Ancak en azından savaşın umutsuz seslerine bakılırsa hiçbiri meydanın koruyucularına şu anda yaşadıkları kadar sorun yaşatamadı.
İlgisini çeken Sunny, bakmaya karar verdi.
Gölgelerin arasına saklanarak eski bir binanın yüksek duvarına tırmandı ve çok geçmeden çatısına ulaştı. Sunny, bastığı yere dikkat ederek binanın karşı ucuna ulaşana kadar ilerledi.
Oradan geniş meydanı tüm karanlık görkemiyle görebiliyordu.
Meydanın ortasında, hareketli bir heykel birkaç devasa canavarla savaşıyordu.