Sunny, Cassie’nin onu kaleye sokmanın yollarını düşünmüştü. Harabelerin arasından gizli bir geçit kullanmaktan, runik büyücülük konusundaki karmaşık bilgisini kullanmaya ve savunma düzenine müdahale etmeye kadar, kendisi kadar becerikli birinin seçebileceği birçok potansiyel yöntem vardı.
Beklemediği şey, Valor’un elit güçlerine hiç aldırış etmeden içeri girmesiydi.
Cassie hafif bir adımla, dengeli ve zarif bir şekilde ileri doğru yürüdü. Sakin adımları telaşsızdı. Büyülü fenerlerin ışığından kaçınmaya ya da devriye gezen şövalyelerden saklanmaya çalışmadı, sanki sorun varmış gibi davranıyordu.
Ancak yine de Sunny’nin varlığına rağmen kimse onunla ilgilenmedi veya yolunu kesmedi.
Kaleyi koruyan güçlü Yükselmişler, bakışları onlara düştüğünde hafifçe ürperdi, ifadeleri bir anlığına gevşedi. Sonra kenara çekildiler ve sanki hem Cassie hem de Sunny bir şekilde görünmez olmuşlar gibi sessizce yollarına devam ettiler. Değil, görünmez değil, odaklanmak veya hatırlamak imkansız.
Tuhaf çifti görme anısı, Valor’un seçkin savaşçılarının zihninden tamamen silindi, yerini kayda değer hiçbir şeyin olmadığına dair sahte bir anı aldı.
Oldukça etkileyiciydi.
Ve derinden rahatsız edici.
Sunny, Cassie’nin arkasında yürüyordu, bu yüzden onun gözlerini göremiyordu. Kendisi de bunu istediğinden emin değildi.
Onun narin sırtına baktığında LO49’un boğucu umutsuzluğunu ve soğuk korkusunu hatırlamadan edemedi. İstasyonu tüketen Aşkın Terör’ün uğursuz güçleri, Cassie’nin şu anda yapabileceklerine ürkütücü derecede benziyordu. Elbette farklılıklar vardı ama benzerlik de vardı.
Ah. Zihinsel saldırılardan nefret ediyorum.
Unutulmuş Kıyı’dan Antarktika’nın ıssız geniş topraklarına kadar bunlar onun en çok ihtiyatlı olduğu güç türleriydi. Onu kırık ve kanayan, hayata zar zor tutunan yaratıklar olmuştu ama ona en derin yaraları veren, zihnini etkileyen sinsi varlıklardı. Şans eseri Sunny’nin zihinsel saldırılara karşı direnci artık kıyaslanamayacak kadar yüksekti.
Yine de Cassie’nin elinden geleni yapıp gücünü tamamen serbest bırakması durumunda neler yapabileceğini merak ediyordu. Zihninde başka bir sahne belirdi: Düşmüş Grace’in batık tapınağındaki, Kirlenmiş Sybil ve onun büyülenmiş muhafızlarına karşı savaştıkları savaş sahnesi.
O zamanlar Echo of Torment’ın Boğulmuşlara karşı mücadelesini görmüştü, elbette Sunny onun gerçek kimliğini henüz bilmiyordu. Echo’nun iblislerden birini sığ suyun üzerine çıkardığı ve gözlerine baktığı bir an olmuştu; iğrençliğin bedeni sarsıldı, ağzından tarif edilemez bir ses kaçtı ve cansız bedeni bir bez bebek gibi bir kenara fırlatıldı.
O kısa sürede Echo, iblisin tüm anılarını yakıp, Boğulmuş savaşçıyı akılsız bir canlı kabuğuna mı dönüştürmüştü?
Bahsi geçmişken, Echo şimdi neredeydi?
Cassie’nin gücünün en uğursuz yönü de bu değildi. Hafızanızın silinmesi korkutucuydu, doğruydu ama bilginiz olmadan değişmesi çok daha korkunçtu. İnsanları büyüleyerek onun kuklası haline gelebilir mi? Sadık askerleri gayretli hainlere mi dönüştüreceksiniz? Hiçbir telepatik Unsurun onları çürütememesi için, var olmayan suçlara tanıklıklarının doğruluğuna içtenlikle inanan tanıklar mı yaratacaksınız?
Birinin kimliğini kaybetmesi, bir şekilde hayatını kaybetmesinden daha korkutucuydu.
Onun Sureti kesinlikle çok sinsiydi.
Geriye dönüp baktığımızda, belki de Yiğitlik Şövalyeleri anılarının biraz manipüle edildiği için şanslıydı.
Gücünün sınırları ve koşulları olduğunu biliyorum ama yine de Azizlerin en yüksek kademesine dahil olmamak için onu gerçekten iyi gizlemiş olmalı.
Sunny gerçek Bastion’un kalıntılarını inceleyerek etrafına baktı. Kalenin ne kadar hasar görmüş ve harap olduğundan bunu söylemek zordu ama hayali versiyondan biraz farklı görünüyordu. Şu anda hala dış duvarın kalıntıları üzerindeydiler.
l. Aşağıda eski bir yıkım sahnesi vardı ve harabenin nispeten sağlam birkaç bölümü yukarıda yükseliyordu.
O anda Cassie sakin bir ses tonuyla konuştu:
Gerçek kale, hayali emsalinin yansımasında gizlidir. İnsan bakmayı bilirse göle bakarken gerçeği görebilir. Sahte Bastion, Cesaret Şövalyeleri’nin etrafındaki çoğu iğrençliği ortadan kaldırdığı için artık nispeten güvenli bir yer. Ancak gerçek Bastion tehlikelerle doludur.
Bir an durakladı.
Ne yaparsanız yapın gölün suyunu içmeyin. Yansımalara bakmayın ve eğer yansıma garip bir şekilde hareket ediyorsa hemen oradan uzaklaşın. Her şeyden önce, eğer bir yansıma sizinle konuşuyorsa cevap vermeyin. Bunu bir davet olarak algılayacaktır.
Sunny kaşını kaldırdı.
İyi ki Mordret sayesinde aynalara karşı her zaman dikkatli oluyorum.
O adamla bir alakası var mı?
Cassie onun kimden bahsettiğini isim duymaya gerek kalmadan anladı. Hafifçe başını salladı,
Hayır, bu sadece buranın doğasıdır. Göldeki canlılar ölümcüldür, ormandakiler de öyle. Ancak yansımalardan gelen şeyler en tehlikeli olanlardır çünkü bunlar çok tuhaftır ve onlar hakkında çok az şey biliyoruz. Biz onlara Diğerleri diyoruz.
Birkaç adım daha attı ve sakince devam etti:
Diğerlerine karşı dikkatli olmalıyız ama aynı zamanda Krala karşı da dikkatli olmalıyız. Seni onun hizmetkarlarının bakışlarından koruyabilirim çünkü onların kılıçları kınındadır ve uykudadır. Ama çekilmiş bir kılıç görürsen hemen saklan. Kendini gizleyebilme yeteneğine sahip olmalısın, yoksa gölü geçemezdin.
Sunny başını salladı ve Cassie’nin şunu eklemesini sağladı:
Silahsız gelmekle iyi yaptın. Buradayken, Valor tarafından dövülmemiş olsa bile kendi kılıcınızı çağırmayın. Ah ve şunu al.
Arkasını dönmeden ona pürüzsüz bir çakıl taşı uzattı. Sunny onu aldı ve yüzeyine oyulmuş zarif rünlerden oluşan karmaşık bir örgüyü fark etti. Çakıl taşı dokunulduğunda biraz sıcaktı.
Cassie’nin açıklaması şöyle:
Bu, savunma büyülerinin çoğunu geçmenizi sağlayacak bir simgedir. Sahtesini kendim yaptım. O yüzden onu kaybetmeyin.
Derin bir nefes aldı ve ekledi, sonunda sesine bir miktar gerilim yansımıştı:
Eğer bunu yaparsan sonunda ikimiz de Kral’ın huzuruna davet edilecektik. Kısa ve acılı hayatlarımız boyunca hayatımızın geri kalanı boyunca hatırlayacağımız bir şey.
Sunny, Anvil’in Antarktika’da Büyük Titan’la yüzleştiğini hatırlayarak kasvetli bir şekilde gülümsedi.
İkisinin eninde sonunda buluşacağını biliyordu. Ama şimdilik Kılıçların Kralı ile tanışmak için çok erkendi.
Gerçekten burada mı?
Cassie cevap veremeden, gecenin sessizliğini bozan yüksek bir ses harabelerin üzerinden geçti. Derin ve melodikti, karanlık gölün üzerinde gök gürültüsü gibi çınlıyordu.
Örsün üzerine düşen çekicin sesi.