Kısa süre sonra Sunny ve Jet yolculuklarına devam ettiler. Doğu Antarktika’nın manzarası ve karşılaştıkları tehlikeler aynı kaldı. İkisi ıssız ovada seyahat ediyor, bazen Kabus Yaratıklarından kaçıyor, bazen de kısa ve şiddetli savaşlara giriyorlardı. Sunny kendini biraz uyuşmuş hissetti ve odaklanacak bir görevi olduğu için mutluydu. Tüm dikkati onları hayatta tutmaya odaklandığından, gereksiz düşüncelere ayıracak zamanı yoktu ve bu da ona çok yakışıyordu.
Bu arada Jet yavaş yavaş güçlerini toparlıyordu. Ne kadar çok iğrenç şey öldürdüyse, o kadar az cesede benziyordu. Bir noktada kendine birkaç Anı çağırma izni verdi ve şimdi siyah, parlak olmayan deriden yapılmış hafif bir zırh giyiyordu. Artık silah kullandığı için ölümcüllüğü de artmıştı.
Sunny için Jet’in yavaş yavaş hayata dönmesini izlemek büyüleyiciydi. Gözleri bir kez daha tanıdık buz mavisine döndü; hareketleri daha önce olduğu kadar hızlı, öldürücü ve kararlı hale geldi. Bu onun tanıdığı korkunç Soul Reaper’dı; henüz en iyi durumuna ulaşmamış olabilirdi ama artık ayaklarını sürüyerek yürüyen bir cesede de benzemiyordu.
En ilginci ise cansız gölgesi yeniden canlılığını kazanmıştı. Şu ana kadar karşısındaki kişinin gerçekten hayatta olmadığından şüphelenmemişti.
Birkaç gün geçti, ardından birkaç gün daha. Falcon Scott’un yok edilmesinin üzerinden tam iki hafta geçmişti. Bu sürenin yarısını boğazı geçerek, yarısını da karlı ovayı geçerek geçirmişlerdi. Ova her zamanki gibi yaşanmaz ve genişti.
Sunny, gölgelerinin uzaktaki Kabus Yaratıkları sürüsünün büyüklüğünü değerlendirmesini bekleyerek Kabus’u durdurdu. Son birkaç gündür etrafta giderek daha fazla iğrençlik vardı ve hepsi aynı yönde ilerliyordu. Aralarında dokuma giderek zorlaşıyordu.
Biraz sıkılmış bir halde eyerinde kıpırdandı ve sordu: “Hey… sence hükümet bizi ölü mü sayıyor?”
Önünde oturan Jet başını çevirdi ve ona eğlenerek baktı. Sunny içini çekti. “Ceza oyunu değil.”
Arkadaşlarının kendisinin iyi olduğunun farkında olması gerektiğini biliyordu; sonuçta Nephis rünlerini görebiliyordu ve geri kalanını bilgilendirecekti. Ancak hükümet tarafından ölü olarak ilan edilmek rahatsız edici bir olaydı. Örneğin ticaret lisansı iptal edilirdi, bu da Aiko ve Brilliant Emporium’u zor durumda bırakırdı. Onun evi de açık arttırmayla satılabilir.
Jet kıkırdadı. “Ben öyle düşünmüyorum. Onların bu tür şeyleri bilme yolları var; örneğin kehanetçiler. Muhtemelen görevdeyken kayıp olarak işaretlenmiştik. Eğer birisinin evrak işlerini yapmaya vakti olsaydı.”
Sunny konuşmaya devam etmek istedi ama sonra sustu, yüzünde hafif bir kaş çatma belirdi. Soul Reaper kaşını kaldırdı. “Nedir?”
Başını salladı. “Şşş. Dinle.”
O anda rüzgar uzaktan gelen gök gürültüsünün sesini taşıdı. Sanki uzak bir yerde yağmur fırtınası esiyormuş gibi geliyordu ama Sunny bunu fark edemeyecek kadar orduyla çok fazla zaman geçirmişti.
İkisi anlamlı bir bakış attılar. Jet gülümsedi. “Demiryolu silahları.”
Gerçekten de, gökgürültüsünü andıran ses ancak devasa silahlarla üretilebilirdi.
Nightmare’e dönmesini emreden Sunny, atını gök gürültüsünün geldiği yöne gönderdi. Siyah aygır ıssız ovada uçtu ve sonunda yüksek bir tepeye ulaştı.
Önlerinde kocaman bir göl vardı. Loş alacakaranlıkta yüzeyi huzursuz ve gri görünüyordu. Gölü kaplayan buz kalkanı çoktan kırılmıştı; çok sayıda devasa leş, soğuk sularda karanlık adalar gibi yüzüyordu. l?ghtnvlwrld?m. Daha küçük Kabus Yaratıkları etraflarında toplanıyor, düşmüş devlerin etlerini açgözlülükle yiyorlardı.
Gölün diğer tarafında kıyıdan yüksek alaşım duvarlar yükseliyordu ve binlerce silah, yaklaşan iğrenç yaratıklar kitlesinin üzerine yıkıcı bir tungsten mermi yağmuru yağdırıyordu. Sunny, mazgallardaki küçük asker ve Uyanmış şekillerini bile seçebiliyordu.
Uzun bir iç çekiş kaçtı ağzından
dudaklardır. “Bir kuşatma başkenti.”
Sunny, Sin of Solace’ı çağırarak bir anlığına gözlerini kapattı. Sonra Kabus’u dörtnala tepeden aşağı gönderdi.
Siyah at, etrafı hareket eden gölgelerle çevrili göle doğru koştu.
Ölümden dönmenin Sunny’nin beklediğinden çok daha kaotik olduğu ortaya çıktı… ve kuşatma başkentine ulaşmak için Kabus Yaratıkları sürüsüne karşı savaşmak en çalkantılı kısım değildi. Aslında böyle şeylere alışıktı.
Kale içindeki insanların tepkileri çok daha yoğundu. İlk başta, şehir savunmasının komutanı kibar görünüyordu ama düşmanca görünüyordu – sonuçta, şiddetli bir savaş sırasında iki Yükselmiş’in duvarların dışında aniden ortaya çıkması onun üzerinde çok fazla baskı oluşturmuştu.
Ateş alanlarının yeniden düzenlenmesi, güvenli bir koridor yaratılması gerekiyordu… hatta belki de askerleri beklenmedik misafirleri korumak için taarruza geçmek zorunda kalacaktı. Ancak ikinci tedbire ihtiyaç duyulmamıştı. Sunny duvara doğru kendi yolunu çizdi ve sonra kendisi tırmandı.
Ve sorumlu Üstad, iki Yükselmiş’in Antarktika Merkezinden geldiğini öğrendiğinde tavrı tamamen değişti.
“Falcon Scott? B-ama…”
Adam bir süre iri gözlerle onlara baktı. Sonra içlerinde neşeli bir gurura benzer bir şey alevlendi.
Sunny, Usta’nın neden bu kadar gurur duyduğunu gerçekten bilmiyordu ama en azından düşmanlık anında ortadan kayboldu.
“Tanrılar… harika! Bu harika! Haber vermem gerekiyor… hayır, bekleyin. Yaralı mısınız? Tıbbi yardıma ihtiyacınız var mı? Lanet olsun, ne diyorum… durun, Antarktika Merkezi? O halde siz Soul Reaper Jet’siniz? Yükselmiş Jet, hanımefendi… elbette başarırsınız!”
Antarktik Merkez saha ordusunun yok edilmesiyle ilgili haberler zaten Çeyrek’e yayılmış olmalı, bu yüzden hayatta kalan iki Yükselmiş kişinin aniden ortaya çıkışı patlayıcı bir etki yarattı. Yoldaşlarının kaderi konusunda depresyona giren ve umutsuzluğa kapılan askerlerin hepsi birdenbire neşe ve şevkle doldu.
Sanki kendi kardeşleri mezarın ötesinden canlı dönmüş gibiydi.
Sunny, Mongrel kılığına girerken bile bu kadar dikkatli bakılma deneyimi yaşamamıştı.
İkisi derhal yerel yönetim merkezine getirildi ve ilgiyle karşılandılar, özellikle de Jet. Sunny’nin anladığı kadarıyla, Doğu Antarktika’da görevli Saint hükümeti, onu şahsen karşılamak için kuşatma başkentine geliyordu.
Sunny de yakında Aziz’le tanışacaktı.
Hükümet görevlilerinin ona bakmaktan kendini alamadıkları kısa bir bilgilendirme toplantısından sonra nihayet nefes alabildi ve biraz rahatlayabildi.
‘Bu garip bir şekilde yorucuydu.’
Sunny, Jet’le konuştu, ertesi sabah buluşmayı kabul etti ve ardından kendisine tahsis edilen yaşam alanında biraz zaman geçirdi. Sıcak bir duşun, lezzetli bir yemeğin ve biraz huzur ve sessizliğin tadını çıkardı.
Huzur ve sessizlik… Kendisinin ve diğer milyonlarca insanın hayatı için bir erteleme olmaksızın savaşmak zorunda olmamak çok tuhaf hissettiriyordu. Bu huzurun ne kadar süreceğini merak ediyordu.
Sonunda Sunny odasına bir ip yerleştirdi ve sessizce uyanık dünyadan dışarı çıktı.
Fildişi Kule’yi ziyarete gitti.