Yüksek tepeye giden yolun geri kalanı fazla zaman almadı. Nephis’in yolu göstermesi, doğru yerlerdeki tüm doğru dönüşleri yapması nedeniyle labirenti keşfetmeye ve çıkmaz bir sokakla karşılaştıktan sonra geri adım atmaya gerek yoktu. Ayrıca etrafta çöpçü de yoktu.
Aslında asasının yardımıyla bile yavaş yürüyen Cassia olmasaydı çok daha hızlı hareket edebilirlerdi. Altın ipin rehberliğinde, her adımı atmadan önce önündeki zemini dikkatlice araştırdı. Kızıl ormanın engebeli yolları kör bir kişinin yürümesi için ideal bir yüzey değildi.
Sunny fazla bir şey söylemedi ve periyodik olarak bu tuhaf çifte inanamayarak baktı. Nasıl bakarsa baksın Cassia ölü gibi görünüyordu. Belki bunu söylemek zalimceydi ama Düşler Diyarı’nın acımasız gerçekliğinde, yanlış yönlendirilmiş nezaketin sonu ölüm olacak kesin bir yoldu.
Kızlarla tanışıp onları gözlemlemeden önce, Cassia’nın korkunç Kusurunun beklenmedik ve güçlü bir Sureti sakladığına dair hâlâ umudu vardı. Ama gördüğü kadarıyla durum öyle değildi. Düzgün yürüyemiyorsa bile saklanacak nasıl bir güç vardı? Hiçbir şey, kör kızın kendini koruyamayacağı ve bu nedenle arkadaşlarını aşağıya sürükleyeceği acımasız gerçeğinden daha ağır basamaz.
Bunun olmasına izin vermek için insanın aptal olması ya da yaşamayı sevmemesi gerekiyordu. Peki bu tanımlamalardan hangisi Nefis’e uyuyor? Bir şekilde ikisinin de öyle olmadığını hissetti.
Tepeye vardıklarında gün batımı pek uzakta değildi. Nephis, ona tırmanıp devasa mercan yığınına yaklaştıktan sonra altın ipi bıraktı ve hemen onu tekrar çağırdı. Bu şekilde çözüldü ve düzgün bir demet halinde ellerinde göründü.
‘Ah. Yani bu bir Anıdır.’
Sunny, sihirli ipin hangi niteliklere sahip olduğunu merak etti. Kısa süre sonra merakı giderildi: Şaşkın gözlerinin önünde ipin uzunluğu aniden artmaya başladı. Çok geçmeden, öncekinin üç katı kadar uzun oldu.
Nephis sakin bir şekilde ipin her iki ucunu da ilmekler halinde bağladı ve ardından bunlardan birini havaya fırlatarak mercan sütununun tepesine yakın belirgin bir çıkıntının etrafına doğru bir şekilde doladı. Daha sonra ipin dayanıp dayanamayacağını test etti, hızla yukarı tırmandı ve yukarıdan el sallayarak Sunny’ye takip etmesi için işaret verdi.
Sunny bir an tereddüt ettikten sonra ipe yaklaştı ve onu yakaladı.
Bunun kafasını kesmek için mükemmel bir fırsat olacağını düşünmeden edemedi. Tırmanırken çaresiz durumdayken ve Nephis sütunun tepesinde dururken evet. Canlı resim zihninde belirdi.
‘Paranoyak olmayı bırakın!’ Sunny kendini sakinleştirmeye çalışarak düşündü.
Değişen Yıldız’ın kusursuz ahlaki niteliklerinden emin değildi. Bunun yerine bir şeyden emindi: Nephis onu gerçekten öldürmek isteseydi fırsatı beklemesine gerek kalmazdı. İstediği zaman onu kurdeleler halinde kesebilirdi.
Bununla birlikte hem korkan hem de güven veren Sunny, çevik bir şekilde yukarıya tırmandı ve mercan tümseğinin tepesinde Nephis’e katıldı. Daha sonra arkasına döndü ve Cassia’nın onlara nasıl ulaşacağını merak ederek merakla izledi.
Kör kız tahta asayı bırakıp ipe yaklaştı. Sonra onu eliyle yakaladı, ucundaki ilmeğe kadar takip etti ve ayağını içine koydu. İşi biter bitmez Nephis ipi yakaladı ve Cassia’yı tepeye ulaşana kadar azar azar kaldırarak çekmeye başladı. Nephis’in elini tutup onlara katılmak için bir adım atması yeterliydi.
‘Ha. Verimli.’
Mercan tümseği dev şövalyenin boynunun dairesel taş platformundan çok daha büyüktü. Aslında neredeyse küçük bir ada gibiydi. Kızlar adanın en yüksek noktasında, mercan kayalıklarının arkasına saklanmış küçük bir kamp kurmuşlardı. Üzerinde uyumak için deniz yosunu yığınları, güneşin altında kuruyan çöpçü eti şeritleri ve bir ateş çukuru vardı.
Sunny derme çatma şömineyi işaret etti.
“İki gece önce sen miydin? Uzakta turuncu bir ışık gördüm.”
Cassia’nın yüzü karardı.
“Evet, ilk kez ateş yakıyorduk. Ama bunun gerçekten çok kötü bir hata olduğu ortaya çıktı.”
Nefis içini çekti.
Güneş
Ny şaşırmış bir şekilde kaşını kaldırdı.
“Neden?”
Kör kız saçına dokundu ve başını Nefis’e çevirdi.
“Geceleri herhangi bir ışık canavarları çeker. Önce çöpçülerin saldırısına uğradık. Sonra da”
Solgunlaştı ve bitirmedi. Ama buna gerek yoktu: Devasa dokunaçın anısı Sunny’nin zihninde hâlâ tazeydi.
Görünüşe göre bu ikisiyle tanıştığı için şanslıydı. Aksi takdirde, bu gece kesinlikle çöpçü eti kızartmak için ateş yakacaktı.
“Ah, anlıyorum.”
Nephis gökyüzüne baktı ve boğazını temizledi.
“Artık iyi olmalı. Güneş batmadan önce hâlâ vaktimiz var.”
Daha sonra ateşi yakmaya başladı. Cassia bir deniz yosunu yığınının üzerine oturup bekledi. Ne yapacağını bilemeyen Sunny kendini yere indirdi ve yorgun, morarmış vücudunu dinlenmeye bıraktı.
Bir süre sonra şöyle dedi:
“Sırt çantamda taze et var. Suyun var mı?”
Cassia gülümsedi.
“Evet!”
Daha sonra kolunu ona uzattı. Bir saniye sonra elinde desenli mavi camdan yapılmış güzel bir şişe belirdi.
“Bu benim sahip olduğum bir Anı. Her zaman doludur.”
Sunny cam şişeyi aldı ve ona kıskançlıkla baktı.
‘Sonsuz bir su kaynağı, değil mi? Kesinlikle süper gürültülü zilimi çalıyor!’
“Teşekkür ederim.”
Şişeyi dudaklarına götürdü ve serin, lezzetli suyu açgözlülükle içti. Nitekim ne kadar içerse içsin içindeki su miktarı azalmamış gibiydi.
“Gerçekten sonsuz mu?”
Cassia tekrar saçına dokundu.
“Pek sayılmaz. Eğer onu ters çevirip suyun akmasına izin verirseniz, yarım saat kadar sonra durur. Ama çok geçmeden tekrar dolacaktır.”
O sırada Nefis ateşi yakmayı çoktan bitirmişti. Başını kaldırmadan Sunny’nin sırt çantasını aldı ve açtı. Anında ruh parçası ortaya çıktı. Uzun boylu kız önce ona, sonra da Sunny’ye baktı. Sonra parçayı tekrar yerine koydu ve eti çıkardı.
Sunny yanıltıcı bir cevap hazırlayarak gerginleşti. Fakat Nefis sormadı. Hiçbir şey olmamış gibi davrandı ve Cassia ile sohbetine devam etti.
“Bu yine de harika bir hatıra. İçilebilir su elde etmek kolay bir iş değil!”
Cassia onun sözlerinden memnun olarak başını salladı ve gülümsedi.
Çok geçmeden, kızarmış etin zengin kokusu havaya yayıldı. Aynı zamanda güneş ufka yaklaşmaya başlamıştı; Aşağıda bir yerden yüksek bir gürleme geldi ve labirentin kızıl duvarları arasında kara suyun ilk izleri görünmeye başladı.
Sunny, gökyüzünün çoktan kararmaya başladığı doğuya baktı. Sonra rahatsızca kıpırdandı.
“Çöpçüler buralara kadar gelir mi?”
Nephis eti çevirdi ve başını salladı.
“Evet. Ama yalnızca geceleri. Gündüzleri çoğu kayboluyor gibi görünüyor.”
Sunny, gün boyunca labirentte neden çok fazla canavar bulunmadığına dair bir fikir edinerek sırıttı.
“Çünkü hepsi benim son zamanlarda vakit geçirdiğim yerin yakınında toplanmışlar. Buranın batısındaki yüksek uçurumu görmeliydin. Aslında bu bir heykel.”
Cassia gözlerini kocaman açtı.
“Bir heykel mi? Ama hayatta kalabilmen için öyle olmalı”
“Evet, dev bir şövalye heykeli, en az iki yüz metre boyunda. Başı yok o yüzden boynunun üstüne saklandım. Neyse, buraya gönderildiğimiz gün iki deniz canlısı heykelin yanında birbirleriyle kavga etmişti. Sular çekildiğinde orada devasa bir leş gördüm, yüzlerce çöpçü onu yavaşça parçalıyordu.”
Nefis başını salladı.
“Bu, Kâbus Yaratığı’nın gün içinde yokluğunu açıklıyor. Ne kadar zamandır?”
Sunny gözlerini kırpıştırdı.
“Ne kadar?”
Değişen Yıldız birkaç saniye ona baktı ve herkesin rahatsız olmasına neden oldu.
“Ne kadar… leşi yemeyi bitirmelerine ne kadar var?”
“Ah. Bir gün daha, en fazla iki.”
Nefis arkasını döndü, eti ateşten aldı ve hemen söndürdü.
‘Bu kızda kesinlikle bir sorun var!’
Üçü alacakaranlığın loş ışığında yemeklerini yediler. Etler sulu, yumuşak ve tarif edilemeyecek kadar lezzetliydi. Bu, Sunny’nin Akademi’nin kafeteryasında bile tattığı her şeyden daha iyiydi. Tabii ki, onun dayanılmaz hali
Bunda Nger’ın da payı var.
Zaman zaman cam şişeyi birbirlerine uzatıyorlardı.
Yemeklerini bitirdikleri zaman karanlık deniz geri dönmüş, gece üzerlerine çökmüştü. Her şey mutlak karanlık tarafından tüketildi.
Elbette Sunny hem Nephis’i hem de Cassia’yı rahatlıkla görebiliyordu. Gecenin karanlığında Değişen Yıldız hemen hemen aynı kaldı. Ancak kör kız kimsenin görmeyeceğini düşünerek gerçek duygularının ortaya çıkmasına izin verdi. O gün olduğundan çok daha fazla kaybolmuş, yalnız ve korkmuş görünüyordu.
Sanki bu duygulara direnmeye çalışıyormuş gibi Cassia parlak bir sesle şöyle dedi:
“Kendimizi resmi olarak tanıtsak nasıl olur? Ben Cassie.”
Nephis ona doğru baktı ve omuz silkti.
“Nefes.”
Sıra Sunny’ye gelmişti. Adını doğrudan sormadıkları için mutlu bir şekilde nefes verdi. Büyük olasılıkla insan adını yine de verebilirdi, ancak bu aynı zamanda sorunun ifadesine de bağlı olabilir.
Rahatladı, gülümsedi ve cevap verdi:
“Ben Güneşsizim. Ama bana Sunny diyebilirsin.”