O zamanlar onun neden bahsettiğini anlaması birkaç saniyesini almıştı.
“Görüşündeki kule mi? Yedi mühürlü olan mı?”
Cassie başını salladı.
“Evet. Rüyamda bir dağ kadar yüksek görünüyordu. Uzaklarda gökyüzünü delen kırmızı bir mızrak gibi görünen kalenin duvarlarından bile onu görebiliyordum. Güneş battığında, Kule’nin geniş gölgesi kalenin üzerine düşüyor ve doğuya, görebildiğiniz kadar uzanıyor.”
Bir süre sessiz kaldı, sonra ekledi:
“Kızıl Kule’ye bakarken hissettiğim duygu, sizin tarif ettiğinize çok benziyordu, sadece çok daha yoğundu.”
Sunny kaşlarını çattı ve Cassie’nin vizyonunu tanımlamak için kullandığı kelimeleri tam olarak hatırlamaya çalıştı. Yedi mührü koruyan yedi kesik baş, aç gölgeler tarafından yutulan ölmekte olan bir melek aşırı korku ve kayıp hissi
O Spire’ın sorunu neydi tam olarak?
“Labirentle aynı maddeden yapıldığı için mi kırmızı?”
Onları çevreleyen kırmızı “mercan” aslında mercan değildi. Basitlik uğruna, bazı benzerliklere dayanarak buna böyle isim verdiler. Garip malzemenin gerçek doğası bir sır olarak kaldı.
Cassie tereddüt etti.
“Belki de tam tersidir. Belki de labirent Kule ile aynı maddeden yapılmıştır.”
Başka bir deyişle, tüm bu deliliğin kaynağı Kızıl Kule olabilir. Yine de, bunu doğrulamak için çok az bilgi olması sadece bir teoriydi.
Ancak Sunny, öyle ya da böyle, karşılaştıkları her şeyin merkezinde Kule’nin olduğunu hissediyordu. Sadece buranın onların son varış noktası olmayacağını umuyordu.
Huzursuzluğunun sebebini bilen Sunny buna çok daha iyi dayanabildi. Hatta Kızıl Kule’nin gölgesini hissettiği sürece bu durumun gizli bir faydası bile vardı; insan kalesinin yönünü tam olarak belirleyebiliyordu çünkü kale onların konumu ile gölgenin kaynağı arasında bir yerde bulunuyordu.
Bir bakıma Kızıl Kule onun iç pusulası haline gelmişti.
“Hazır ol.”
Neph’in sesi Sunny’yi dalgınlığından çıkardı. Dikkatini dağıtan düşünceleri bir kenara bırakarak elindeki göreve odaklandı.
Bone Ridge’e yaklaşıyorlardı.
Bu isim, bu yüksek simgeye ilk kez gözlerini diktikleri anda akıllarına geldi. Tüm fildişi görkemiyle, kızıl mercanlarla ve gri gökyüzüyle keskin bir kontrast oluşturarak oldukça uzaktan görülebiliyordu.
Kemik Tepesi aslında kemikten yapılmıştı. Devasa bir deniz canavarının iskelet kalıntıları, kaotik bir şekilde büyüyen mercanlardan oluşan devasa bir tümseğin üzerinde yatıyordu ve kavisli omurgası özellikle yerden yüksekte çıkıntı yapıyordu. Korkunç yaratığın hâlâ hayattayken neye benzediğini söylemek imkansızdı ama karanlık denizin standartlarına göre bile devasa olduğu kesindi.
Bu, yolculukları sırasında gördükleri ilk dev iskelet değildi. Aslında labirent ölü leviathanların kalıntılarıyla doluydu; devasa kemikleri doğal kemerler ve saraylar oluşturuyordu. Onları fark etmek kolaydı çünkü çevrelerindeki mercan oluşumları özellikle yüksek ve yoğundu; sanki kızıl denizdeki herhangi bir beyazlık belirtisini gömmeye çalışıyorlardı.
Ancak Sunny durumun aslında tersine döndüğü hissine kapıldı. Ona göre mercan aslında eski kemiklerin arasından çıkıp her yöne yayılıyor ve yavaş yavaş dünyayı tüketiyormuş gibi görünüyordu. Devasa kalıntıları çevreleyen kırmızı tümseklere baktığında, onları eski, katılaşmış kandan akan nehirler olarak görmekten kendini alamadı.
Kızıl ormanın köklerini bulmak için kara çamurun derinliklerine inerlerse, sonsuz kemik katmanlarından başka bir şey bulmayacaklarından neredeyse emindi.
Ne kadar korkutucu bir görüntü.
Sunny labirentin doğası hakkında ne düşünürse düşünsün, kalıntıları Kemik Tepesi’ni oluşturan canavar özellikle büyüktü. Bu sayede uzun omurgasının bir kısmı gece boyunca suyun üzerinde kalacak kadar uzundu. Bu yüzden onu seçmişlerdi.
yolculuklarının bir sonraki durağı.
Akşam yaklaşırken bir sonraki görev çok önemliydi. Ölü Leviathan’a tırmanmaları ve başka hiçbir canlının onun kalıntılarına sığınmaya karar vermediğinden emin olmaları gerekiyordu.
Eğer bir şey olursa, onu öldürmeye çalışmaktan başka çareleri yoktu çünkü önceki güvenli sığınaklarına geri çekilmek için zamanları yoktu.
Son adım genellikle en riskli olanıydı.
Mercan tümseğinin tabanına gelen grup, yukarı doğru uygun bir yol arayarak etrafından dolaştı. Sonunda yaratığın çatlak, şekilsiz kafatasının önüne vardılar. Alt çenesi eksik veya çamurun altına gömülüyken üst çenesi geniş, mağara gibi bir mağara oluşturuyordu.
Omurgasından aşağı doğru inen ürpertileri hisseden Sunny, korkunç dişlerden oluşan çitin altından geçerek mağaraya girdi. Onun gölgesi ön plana çıkarken, yaratığın kafatasının arkasına doğru yol aldılar ve çok geçmeden omurgasının boş alanına girdiler.
Omurganın içinde ayaklarının altındaki kemik yüzeyi bir yol kadar genişti. Aslında devasa omurların arasındaki boşluklardan düşen keskin ışık huzmeleriyle uzun bir tünelden geçen bir otoyola benziyordu. Tünel yukarıya doğru eğimliydi ve uzunluğunun büyük kısmı tavan kıvrımının arkasında gizliydi.
Echo omurgaya girdiğinde kitin bacakları yüksek, yankılanan bir takırdamaya neden oldu.
Nefis yüzünü buruşturdu.
“Herhangi bir hareket var mı?”
Sunny gölgeyi kontrol etti ve başını salladı.
Değişen Yıldız ileriye baktı ve çenesini hafifçe indirdi.
“Devam edelim.”
Gölgenin herhangi bir tehlikeyi fark etmemesine rağmen ilerlemeden önce yine de kılıçlarını çağırdılar. Güvenliğin sınırında pusuya düşürülmeleri ilk kez değildi.
Şans eseri aldıkları önlemlerin gereksiz olduğu ortaya çıktı. Devasa kalıntıların içinde hiçbir şey saklanmıyordu, bu yüzden bilinmeyen sayıda canavarın arasından yollarını kesmek zorunda kalmadan omurganın en yüksek noktasına ulaşabildiler.
Güvenli bir yere vardıklarında güneş çoktan batmıştı. Karanlık deniz geri dönüyor, deniz canavarının omurgasının içini hızla akan suyun yankılanan sesiyle dolduruyordu. Sunny, Echo’nun heybelerini çıkarıp atarak kamplarının anında çok daha ferah hissetmesini sağladı.
Üçünün de acilen banyoya ihtiyacı vardı. Kızları yıkama fırsatı vermek için yalnız bırakan Sunny, biraz uzaklaştı ve yorgun vücudunu dinlendirmek için oturdu.
Gölgesi omurganın alt kısımlarına geri dönerek siyah, donuk suyun yavaşça yükselip fildişi beyazlığını yutmasını izledi. Son dakikada hiçbir şeyin sudan çıkmayacağından emin olması gerekiyordu.
Zihninin yarısı yükselen gelgiti gözlemlemekle meşgulken, diğer yarısı serbestçe dolaşabiliyordu. Sunny rünleri çağırdı ve elindeki gölge parçalarının sayısını kontrol etti.
Gölge Parçaları: [96/1000].
Fena değil, tüm bunların başında sadece on iki tane vardı. Bir aydan kısa bir süre içinde miktar önemli ölçüde arttı. Artık daha güçlü ve daha hızlıydı. Ayrıca daha tecrübeliydi.
Ancak bu, gölgenin yardımıyla bile ham fiziksel güç açısından onu Unutulmuş Kıyı’nın en zayıf Kabus Yaratıklarına göre çok daha geride bırakıyordu.
‘Çıplak ellerimle bir çöpçüyle güreşebilmem ne kadar sürer?’
Cevap oldukça açıktı, kendi Gölge Çekirdeği uyanmadan önce aşırı derecede hayal kırıklığı yaratmasından bahsetmiyorum bile, bu ancak gerçek dünyaya döndükten sonra gerçekleşebilirdi.
Sunny içini çekti.
Çok geçmeden yıkama sırası ona geldi. Tazelenmiş, pembe Cassie’den Sonsuz Su Şişesini alarak tenha noktasına geri döndü ve Kuklacının Kefenini başından savdı.
Soğuk bir esinti solgun tenine dokunarak Sunny’nin ürpermesine neden oldu. Vücudunu kaplayan kir, ter ve kurumuş kan miktarına bakıp başını salladı.
Uyanmış olmak mesleklerin en temizi değildi.
Nefis bulaşık yıkarken, akşam karanlığından önce kalan zamanı ateş yakıp biraz et pişirmek için kullandı. Bu günlerde baharatlamak için tuzları bile vardı. İlk başta geride kalan deniz tuzunu kullanma fikri
Karanlık deniz kenarında gezmek pek cazip gelmese de bir süre sonra alıştılar.
Tuz, yedikleri her yemeği çok daha lezzetli hale getiriyordu.
Konuşamayacak kadar aç ve yorgun oldukları için sessizce yemeklerini yiyorlardı. Çok geçmeden uyku vakti geldi.
Sunny ilk nöbeti aldı ve dinlenme sırası kendisine gelmeden önce biraz kılıç antrenmanı yapmayı planlıyordu. Temel kata hareketlerini yaparak zihnini ikiye böldü. Bir kısmı vücudunun hareketlerine odaklanıyor, daha küçük olan diğer kısmı ise gölgesinden kara suyun yüzeyini izliyordu.
Rüzgârın yokluğunda omurganın alt kısmını kaplayan koyu halka tuhaf bir şekilde sakindi. Bu, yüzeyi tuhaf bir şekilde düz ve kesinlikle hareketsiz olan, dalgaların sürekli dalgalanması olmayan siyah suyu ilk görüşüydü.
Saf karanlıktan yapılmış dev bir aynaya benziyordu.
Doğal olmayan bir şekilde büyüleyiciydi. Aniden yakına gelip yansımasına bakmak için güçlü bir istek duydu.
Ancak Sunny hareket etmedi.
Geriye dönüp bakabileceklerden korkuyordu.