Sabah kaleye doğru yola çıktılar.
Effie, granit kulenin güvenli sığınağından ayrılmadan önce onlara bir talimat listesi verdi:
“Arkamdan takip edin. Söylediğim her şeyi dinleyin. Gürültü yapmayın. Kanmayın. Çok fazla düşünmeyin. Dışarıdaki canlıların bazıları gürültülü düşünceleri duyabilir, bazıları ise güçlü duyguları hissedebilir. O yüzden korkmayın.”
Sunny ona sert bir ifadeyle baktı. Ne hissettiğini nasıl kontrol edecekti?
Güçlü avcı sırıttı.
“Ne? Hoş bir bayanı etkilemek için hiç kafandan matematik denklemleri çözmeye çalışmadın mı? Sen de aynısını yap.”
Sunny’nin yanakları parlak kırmızıya dönmeye başlayınca kıkırdadı ve Cassie ile Neph’e döndü:
“Düzeltiyorum. İkiniz de korku hissetmemeye çalışın. Doofus, sen fazla heyecanlanmamaya çalış. Eğer arkamda yürümek çok fazla gelirse tokat yemeyi iste, tamam mı?”
Sunny kaşlarını çattı ve gıcırdayan dişlerinin arasından şunları söyledi:
“Bu sorun olmayacak.”
Effie birkaç kez gözlerini kırpıştırdı, sonra gülümsedi.
“Ah! Diğer takım için mi oynuyorsun? Görüyorum, anlıyorum”
Bu ne anlama geliyordu?
Duygularını kontrol altına almaya çalışan Sunny derin bir nefes aldı ve ona kadar saydı.
‘Matematik beni denkleme sokuyor o kim olduğunu sanıyor?! Bekle, neden sayıyorum?’
Avcı, talimatlarını anladığından emin olduktan sonra arkasını döndü ve kuleden çıkışı kapatan devasa granit levhayı yana doğru yuvarladı. İnce kasları zeytin rengi derisinin altında gerilip hareket ederek pitoresk bir manzara oluşturuyordu.
Sunny onun sırtına baktı ve yutkundu. O granit levhanın en azından birkaç ton ağırlığında olması gerekiyordu. Güzel dev tam olarak ne kadar güçlüydü?
Onun bakışını gören Effie tek kaşını kaldırdı ve göz kırptı.
“Gördüğün gibi mi?”
Otomatik pilotta cevap verdi:
“Evet ha dur, hayır! Yani bakmamın nedeni bu değildi. Nasıl bu kadar güçlüsün?”
Önce granit levhaya, sonra da ona baktı.
“Ah, bu. Bu benim Görünüş Yeteneğim. Her yönüyle güçlü bir fiziksel geliştirme.”
Bu, sahip olunabilecek çok nadir ve güçlü bir Yetenekti. Diğerleri kadar gösterişli olmasa da, neredeyse en üstün savaşçı Yeteneğiydi. Yalnızca gücü değil, hızı, çevikliği, dayanıklılığı ve dayanıklılığı da artan Effie, Neph’in bazen bahsettiği antik kahramanlardan birine benziyordu. Özellikle de bu destek çok abartılı göründüğünden beri.
Ayrıca, Karanlık Şehir’de canavar avladığı yıllar boyunca büyük olasılıkla çok büyük miktarda ruh özü emmişti. İnatçı avcının, kalenin zalim efendisine haraç olarak ödemeyi reddettiği tüm bu parçaların bir yere gitmesi gerekiyordu.
Ama neden Yeteneğinin ne olduğunu kabul etsin ki? Bu tür sırları paylaşmak akıllıca bir şey değildi, özellikle de Unutulmuş Sahil’in acımasız gerçekliğinde.
Onun şaşkınlığını fark eden Effie sırıttı.
“Ne? Bu büyük bir gizem değil. Buralarda, bir çift gözü olan herkes benim Yeteneğimin neler yapabileceğini bilir. Kusurumun ne olduğunu da söylememi ister misin?”
Gözlerinde şeytani bir parıltı vardı.
‘Evet, doğru. Sanki herkes kendi düşüncelerini paylaşacak kadar deliymiş gibi.
“Çok basit! My Aspect sadece tüm fiziksel özelliklerimi geliştirmekle kalmıyor, aynı zamanda tüm fiziksel ihtiyaçlarımda da aynısını yapıyor. Sence neden eğlence olsun diye gerçek anlamda kemirilmiş kemik yığını oluşturmaya yetecek kadar et yediğimi düşünüyorsun?”
Güldü ve başını salladı.
“Eğlenceliydi, yalan söylemeyeceğim”
Yani çok sayıda erkeğin gücüne sahip olmanın bedeli, aynı zamanda birçok kişinin açlığına da sahip olmaktı. Yiyeceğin az ve zor bulunduğu Karanlık Şehir’de, buna sahip olmak tehlikeli bir Kusurdu. Bu, bir kişiyi daha fazla avlanmaya zorlayabilecek ve dolayısıyla yaralanma ve ölüm riskini herkesten daha fazla artırabilecek bir lanetti.
Çoğu insan ciddiyetiyle alay ederdi ama Sunny bunu yapmazdı. Açlığın, gerçek açlığın nasıl bir his olduğunu biliyordu. Bir insana neler yapabilir?
Belki de Effie’nin burada olmasının ilk nedeni buydu. Belki de istediği için değil, başka seçeneği olmadığı için avcı olmuştu.
‘Başka hangi fiziksel
insanların ihtiyaçları var mı?” Sunny düşündü, biraz kafası karışmıştı. “Hava, sonra su ve yiyecek, sonra ha?’
“Hey! Heyecanlanmamanı söylemiştim!”
Sunny irkildi ve başını kaldırıp ona bakıp kıkırdayan Effie’ye baktı. Utandı, öfkeyle dişlerini gıcırdattı.
‘Kendini övme, fasulye sırığı!’
Ancak Nephis ve Cassie’nin onları yüzlerinde açıkça okunan bir eğlenceyle gözlemlediklerini fark ettiğinde öfkesi bir miktar azaldı. Sunny, geç de olsa deneyimli avcının onunla sadece yaramazlık yapmak için şaka yapmadığını fark etti.
Belki de onları doğru zihinsel duruma getirmek için ruh hallerini hafifletmeye, böylece lanetli şehri geçmeyi daha az tehlikeli hale getirmeye çalışıyordu.
Bu sırada Effie sırıttı.
“Ne? Cevap yok mu?”
Sunny ona baktı ve şöyle dedi:
“Dikkatimi dağıtma.”
Sonra düşüncelerinin akışını zorla değiştirdi ve gönülsüzce ekledi:
“Denklem çözüyorum…”
***
Bir dakika sonra granit kuleden ayrılıp Karanlık Şehir’in sokaklarına adım attılar.
Effie ileri atılmadan önce arkaik zırhının miğferini çağırmıştı. Korint tarzındaydı, mavi at kılından uzun bir tepesi vardı ve yalnızca gözlerini ve dudaklarını açıkta bırakan dar bir siperliği vardı.
Sırtında av sırasında öldürdüğü canavarların etlerini, kemiklerini ve derilerini içeren deri bir çanta vardı. Sunny bu çantanın iç kısmının dışarıdan göründüğünden çok daha büyük olduğunu biliyordu, aksi halde Effe’nin tüm kupalarını alabilmesi için komik derecede büyük olması gerekirdi. Ancak yine de sıradan bir insanın taşıyamayacağı kadar ağırdı.
Zırh, uzun bıçak ve siyah deri önlük de dahil olmak üzere bu, avcının çağrıldığını gördüğü dördüncü Anıydı. Cephaneliğinde kaç tane daha olduğunu merak etti.
Effie’nin hangi silahları kullandığını henüz görmemişti.
Şafak vaktinin hayaletimsi ışığında lanetli harabelere girdiler.